＜第56回 黒潮盃(SII)＞

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　1967年から始まり今年で56回目を迎えた３歳馬の地方交流重賞・黒潮盃。かつてはクラシックの前哨戦のひとつとして実施していましたが、1999年から夏場に移行し、2003年からは他地区馬たちも迎え入れ、実績馬と上がり馬の直接対決に盛り上がりを見せています。

　今年の１番人気は東京ダービー２着馬クライオジェニックで2.7倍。２番人気が北海道競馬時代のチャンピオンホース・ナッジで3.8倍。さらに10倍以下のオッズには、前走のジャパンダートダービーでクライオジェニックとも差のない走りをしたコスモファルネーゼ、２戦２勝で未知の魅力にあふれる休み明けのラブリーホライズンが続きました。

　レースは、森泰斗騎手がエスコートした８番人気エスポワールガイ（大井・市村誠厩舎）の逃げ切り勝ち。ここまで1200m戦を中心に走ってきた馬で、前走の優駿スプリントも２着。

　ローテーションとしてはアフター５スター賞も選択肢にはあったそうですが、一生の一度の舞台でもあるこの黒潮盃に参戦。一気の600m距離延長も見事クリアし、重賞３度目の挑戦でうれしい初制覇を飾りました。

　「前回がかなり引っ掛かって折り合いに苦労していたように見えたので、前半いかに力を使わせないようにするかだけでした」とレース後に振り返っていた森騎手。エスポワールガイは７枠10番からスーッと先頭へ立ち、前半３ハロン38秒８のスローペースで進め、馬群も終始固まった状態。

　向正面中ほどからは、５番手付近につけていたクライオジェニックがエスポワールガイに並びかけていくような形で２番手に進出。

　「馬の気配がするたびに反応していたので何とかなるかなとは思っていましたが、ゴールに入るまで自信は持てませんでした。距離が延びている分、最後はそんなに切れたという印象はないですが、我慢してジワッと伸びたと思います」（森騎手）。

　エスポワールガイは、直線に入るとさらに後続の差を広げていくような力強い走りで（メンバー最速の上がり38秒０）、２着のクライオジェニックに１馬身半差をつける完勝でした。勝ちタイムは1800m１分53秒５（重）。３着は道中好位インを追走したナッジ。

　2016年の覇者ミスミランダーの初仔・兵庫ダービー３着馬ローグネイションは、中団後方から追走し10着でした。

　南関東・全国リーディングの森泰斗騎手は、どのレースでも勝った後は大きく表情を変えないクールな印象ですが、この時ばかりは終始笑顔。

　「会心の勝利でしたし、会心の騎乗だったと思います。レース前はテンションが高くて１頭だけかなり入れ込んでいる状況だったので、精神的な成長が課題にはなってきます。ただ、その中で結果を出せたのはこの馬のポテンシャルが物語っているし、陣営の仕上げも素晴らしかったです」。

　エスポワールガイを管理する市村誠調教師は、2017年の東京シンデレラマイルをニシノラピートで制して以来４つ目の重賞勝ち。

　「この１、２か月で急激に馬が変わりました。胴が伸びてトモの張りも出てきて、全体的にゴツくなって馬の形が変わったことで、追い切り時計も出るようになりました。毎回しっかり乗っても体重も増えてきて、馬がすごく成長してくれています」（市村調教師）。

　全てが噛み合った勝利。レース後はアフター５スター賞や戸塚記念、ダービーグランプリと３つのレースを候補に予定を決めるということでしたが、結果的には10月２日のダービーグランプリ（盛岡・2000m）に向けていくことにしたそうです。これからさらに、どんな馬へと成長していくのでしょうか。



＜他陣営のコメント＞

２着　クライオジェニック　安藤洋一騎手
「１、２コーナーの入りが遅くて、あれが全てです。（向正面で他馬が上がってきたことで）ふたをされたら嫌だったのと、結果的にはスローペースだったので、動かざるを得ませんでした。馬の状態も道中の反応もすごく良かったですが、最後に苦しくなってもたれていました」

３着　ナッジ　矢野貴之騎手
「今までで一番いいリズムで運べていると思いますが、やはり決め手ですね。動きもレースぶりも改善されている気はするし、（シャドーロールを着けたことは？）これまでとメンバーも道中のペースも楽だったので、（進みは）良く感じました。現状でのこの馬の走りはしているし、古馬になってからも楽しめる馬です」

４着　ライアン　今野忠成騎手
「状態は良かったです。思った位置は取れましたがペースがかなり遅かったですね。長くいい脚は使える馬ですが、よーいドンの競馬では……」

５着　マイブレイブ　澤田龍哉騎手
「スタートからあまり出して行くとやめちゃいそうな感じもあったので、直線にかける競馬をしました。スローペースになっても最後まで脚を使ってくれて、収穫はありました」

６着　スティールルージュ　張田昂騎手
「初距離でしたが牡馬を相手に頑張ってくれて収穫はありました」

７着　ラブリーホライズン　笹川翼騎手
「背中も乗り味もいい馬ですが、いきなりの休み明けで厳しい条件でしたしスローペース過ぎましたね。それを考えれば上々だったと思います」

８着　コスモファルネーゼ　藤本現暉騎手
「ペースが遅くて一気に上がるとついていけませんでした。ペースが合わなかったので、もっと速い方がいいと思います」

９着　ロヴェンテ　本田正重騎手
「気性面の成長もあって、ゲートからスムーズに出て道中もだいぶ我慢ができるようになってきました。展開次第ではもっと差は詰まっていたかもしれません」

10着　ローグネイション　杉浦健太騎手
「初コースでも落ち着いて走ってくれましたが、この馬としてはもっと流れたペースの方が良かったです。落ち着いてしまって、前々の競馬になってしまいました。状態は良かったので、もうちょっと脚は使えると思いましたが……」

11着　サンドファルコン　真島大輔騎手
「折り合いは大丈夫ですが、この馬にとっては距離が長かったです」

12着　ナインバイパー　新原周馬騎手
「左回りよりも右回りの走りの方が良かったです。道中の手応えも良かったですが向正面でバランスを崩してしまうところがあって失速してしまいました。（新原騎手も重賞初騎乗でしたが）また乗せて頂けるように、すぐ結果を出せるようにしていきたいです」