＜第69回 大井記念(SI)＞

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　５月15日の大井11Rで行われた大井記念(2000m)。このSⅠ競走に、南関東の豪華メンバーが集まりました。同じ舞台で実施される帝王賞（６/26）に向けても重要な一戦。

　西啓太騎手がデビューから手綱を取り続けている１番人気サヨノネイチヤが７連勝を飾り、勝島王冠、ブリリアントCに次ぐ３つ目のタイトルを手にしました。「シンプルに、すごいです！」と西騎手も笑顔。

　レースは出走馬10頭からナンセイホワイトが競走除外となり、９頭立てになりました。

　サヨノネイチヤは１枠１番。逃げたのはJRAからの移籍初戦となった交流重賞２勝馬バーデンヴァイラー、２番手に重賞５勝馬ランリョウオー。サヨノネイチヤはインの３番手を追走していきました。「いい位置は取りたいと思っていて、ハナの後ろはイメージ通りでした」。

　最後の直線に入るところで外に出すと、逃げ粘るバーデンヴァイラーをとらえにいきました。「４コーナーで泰斗さんの馬（バーデンヴァイラー）も伸びて手応えがある感じでしたが、それ以上に自分の馬もまだまだ手応えがあるというか。追っかける形になったので、いい目標になりました」。

　ラスト100mでサヨノネイチヤがバーデンヴァイラーをかわすと、最後は半馬身差V。勝ちタイムは2000m２分８秒６（重）でした。２着がバーデンヴァイラー。３着はスタートで後手を踏みましたが、最後に追い上げたセイカメテオポリスでした。

　西騎手にサヨノネイチヤの魅力を改めて聞いたところ「直線抜け出してから遊んでしまうのは課題ですし、今日も最後にかわしたら、やめようとしていました。ただ、手応えがなくなった訳ではありません。この馬はこれまで手応えがなくなったことがないんですよ。道中（手応えが）怪しいなと感じがことがありません。それが本当にすごいです。どのくらいの力があるのか、まだわかりません」と驚きを隠せない様子。

　坂井英光調教師は、昨年12月の勝島王冠で重賞初Vを飾ったときから、ブリリアントC、大井記念、帝王賞というプランでいくことを公言していました。

　「大井記念は帝王賞に向けて余裕のある仕上がりで、このメンバーとどのくらいの競馬ができるかを見ていました。期待以上の強さで自分でもびっくりしています。帝王賞は挑戦者の立場ですが、JRAの馬たちに向かっていきたいと思います」とキッパリ。

　サヨノネイチヤは大井＆南関東生え抜き馬。この路線に再びスケールの大きな馬が出てきたことに喜びを感じます。帝王賞が、今から待ち遠しいです。



＜他陣営のコメント＞

２着　バーデンヴァイラー　森泰斗騎手
「いいペースで運べましたが、厩務員さんもおっしゃっていたように、仕上がり途上の感じでした。そのぶん上積みがあるということですし、メドの立つ走りができて良かったです。まだまだ良くなりそうなので、これからが楽しみです」

３着　セイカメテオポリス　吉原寛人騎手
「スタートでつまずいて、ハミが抜けて流れに乗れない感じでした。内に潜り込んでから脚は使えていたので、展開や枠順で変わっていたと思います」

４着　ランリョウオー　本橋孝太騎手
「前回の59キロが効いている感じですね。(課題の)折り合いはスローペースでもギリギリついていました」

５着　ミヤギザオウ　桑村真明騎手
「もう少しペースが流れてくれたほうが良かったかもしれません。よーいドンでいざ動くと周りからは遅れを取ってしまうので、もう少し流れて欲しかったです。この馬なりにしまいはしっかり走ってくれていると思います」

６着　ヒーローコール　矢野貴之騎手
「スタートでポコッと出て、ゲートを開く直前に集中力を切らした感じで出ました。あのスローペースでしたが、最後はいい脚を使えていると思います。３着とはそこまで差はないですし、悲観する着順ではないと思います」

７着　キャッスルトップ　山田義貴騎手
「指示通り後ろから進めました。ペースが遅かったので行きたがるところもありましたが途中から折り合いました。最後は脚を使ってくれたし、頑張ってくれたと思います」

８着　キタノオクトパス　石崎駿騎手
「スタートもペースも良く、４コーナーまではいい感じでしたが、残り１ハロンくらいで止まってしまいました。休み明けの中では一番良かったですが、休みが長かった分もあるかもしれませんね」

９着　マースインディ　藤田凌騎手
「ちょっと外々にはなりましたが、いい競馬だったと思います。距離はもっと短い方がいいですね」

競走除外　ナンセイホワイト（疝痛）