＜第61回 東京記念(SII)＞

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　９月12日の大井11Rで行われたJBCクラシック指定競走・東京記念(SⅡ)。2400ｍの舞台で、スタミナ自慢９頭がしのぎを削りました。

　２番人気ナッジ（大井・佐野謙二厩舎）が３年ぶりとなる２つ目の重賞制覇。北海道時代はサンライズCを勝ち、JBC２歳優駿は地方最先着の２着となり、NARグランプリ２歳最優秀牡馬を受賞した実力馬です。移籍後は重賞で好走するももう一歩でしたが、ついに南関東のタイトルを獲得。

　矢野貴之騎手を背に、道中はインの３、４番手を追走。直線に入ると間から力強く抜け出し、後続に３馬身差をつける完勝でした。タイムは2400ｍ２分37秒６（良）。２着は４番手を進めたウラノメトリア。３着は６番手から脚を伸ばしたアイブランコでした。

　ナッジはトライアルに続き連勝。この充実した走りに矢野騎手は「前からつかみどころがなく、追い切りも競馬も手応えがなく走る感じ。休み明けから陣営も調教の仕方を替えて、馬がよくまとまっているね、と話していました。今日はこの馬に合っていないポジションでも、直線でしっかり弾けてくれました。一瞬の脚がないとできない競馬なので、瞬発的な反応ができたのは、めちゃめちゃ収穫があります。勝ち癖がつけば、バンバン行きそうな気もします！」と期待を寄せていました。

　調教に乗るのは、福山の元騎手でもある周藤直樹調教師補佐。矢野騎手と周藤調教師補佐は騎手時代の同期で、特別な思いがあります。ナッジが大井に来てから手綱を取り続けてきた矢野騎手は「（ナッジは）鳴り物入りで来ましたが、なかなか結果が出ませんでした。佐野調教師とジミーちゃん（周藤調教師補佐の愛称）がいろいろ試行錯誤をしながら、ここ２戦は強い競馬をしてくれています。（重賞を勝った日の夜は）寝られないくらい、めちゃめちゃうれしかったです」と満面の笑み。

　佐野調教師は2014年の黒潮盃でスマイルピースが制して以来となる南関東の重賞V。「ナッジはファンの方が多い馬です。なかなか結果を出すことができませんでしたが、古馬になって、やっと強い馬になってきました」と胸をなで下ろしていました。

　今後は放牧休養に入り、復帰後は金盃(１月29日、大井)などの長距離戦を使っていく予定とのこと。さらにパワーアップした姿で帰ってくることを楽しみにしながら、この路線での活躍を期待しています！



＜他陣営のコメント＞

２着　ウラノメトリア　本田正重騎手
「頑張ってくれました。前回はハミを全然取らなかったですが、今日は良かったです。４コーナーで矢野さんの馬の手応えが良く、すんなりとこじ開けられました」

３着　アイブランコ　森泰斗騎手
「レースは上手に立ち回れて、ここ２戦よりも前進はあったと思います。1800ｍ、2000ｍで、もう一回乗ってみたいですね」

４着　ラッキードリーム　笹川翼騎手（１番人気）
「道中のリズムはとても良かったし、あそこからしぶとく走るのがこの馬の特徴かと思っていましたが、追ってからが意外と反応できませんでした。いいモノはあるけど、難しさもある馬ですね」

５着　ミヤギザオウ　御神本訓史騎手
「進みは良くなかったですが、地力で来ました。最後は脚を使ってくれたと思います」

６着　ランリョウオー　本橋孝太騎手
「今日は結構ハミを取ってくれて、いい感じでした。メンタル面もだいぶ回復しているように思います。乗った感じはどこも悪くないので、（この結果になるのは）ちょっとわからないですね……」

７着　デスティネ　渡邉和雄調教師
「吉原（寛人）騎手の話しでは、ペースが遅くても進んでいかない感じ。GOサインを出しても動いてくれなかったそうです。ズブい馬なので長距離はいいのかなと思いましたが、1800、2000ｍの方が良さそうですね」

８着　ドスハーツ　野畑凌騎手
「自分のペースで競馬をして、どれだけしまいを使えるかと決めていたので、しっかりそういう競馬はできました。結果的に掲示板にはのれませんでしたが、内容は良かったです」

９着　カイル　今野忠成騎手
「道中いい感じに進めて、どのくらい反応してくれるかなと楽しみにしていましたが、いざGOサインを出すと、伸びませんでした」