＜第45回 帝王賞(JpnI)＞

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　ダート界上半期の総決算、帝王賞（JpnⅠ）。

　今年は９頭と少頭数の競馬になりましたが、昨年のチャンピオンズカップや帝王賞を制しているテーオーケインズを筆頭に、前人未踏の東京大賞典４連覇中で３年前の帝王賞覇者オメガパフューム、２年前のチャンピオンズカップなどを勝ちドバイワールドカップでも好走しているチュウワウィザードと、ダート界の猛者たちが集いました。

　優勝したのは、濱中俊騎手が手綱を取った５番人気メイショウハリオ（中央・岡田稲男厩舎）。みやこSとマーチSを制している２つの重賞ウイナーですが、出走メンバーの中ではキャリアの浅い５歳馬。初物尽くしの中でも強豪たちを一蹴し、JpnⅠ初制覇を飾りました。今回は繰り上がりからの参戦。

　レースは、オーヴェルニュが逃げ、２番手にクリンチャー、３番手にはテーオーケインズ。向正面中ほどからスワーヴアラミスが進出して前４頭が横並びになるかのようなシーンもあり、その後ろにメイショウハリオは追走。中団後方にはオメガパフュームとチュウワウィザード、その後ろにノンコノユメとネオブレイブが続いていきました。

　「テーオーケインズの後ろで競馬をしようと考えていたので、道中は理想通りの展開とポジションでした。（直線では）真っ先に先頭に立ってしまい、内から外から迫ってきましたが、歯を食いしばって凌いでくれたメイショウハリオには感謝します。追ってからしっかり伸びてくれる馬です」（濱中騎手）。

　４コーナーでは中央勢７頭が横一線になるような攻防が繰り広げられ、そんな強豪たちを抑えて抜け出したメイショウハリオは、内で食い下がったチュウワウィザードにクビ差をつけて先頭でゴールしました。勝ちタイムは２分３秒３（良）。２着がチュウワウィザード、３着は１馬身半差でオメガパフューム。

　ゴール後に濱中騎手が大きくガッツポーズで喜びを表していたシーンも印象的でした。「僕自身もJpnⅠレースを勝つのが久しぶりでした。今日はトップメンバーが集まっていると思うので、そのメンバーに勝ったのは大きな自信につながります」。

　パイロ産駒の５歳馬、ダート界に楽しみな馬が出てきました。

　一方、地方競馬の大将として古巣・中央勢に挑んだのは、真島大輔騎手が手綱を取ったノンコノユメ。中央時代からフェブラリーSやジャパンダートダービーなどを制してきたダート界の雄で、10歳になった今も一線級で走り続けています。

　道中は後方から進めて脚を伸ばす内容。優勝したメイショウハリオから１秒１差の６着で、４着のテーオーケインズと５着のクリンチャーとはタイム差なし。

　「頑張ってはいます。自分のペースで行って終いも脚は使っていますが、馬場が乾燥していたのでもうちょっとかかりがあった方がいいかなっていう感じですね。まだやれると思います」と真島騎手は振り返っていました。

　管理する荒山勝徳調教師のお話しでは、レース後に山元トレーニングセンターへ休養に出たそうで、下半期は勝島王冠から東京大賞典を予定していて、その前に状態を見ながら日本テレビ盃から始動するかどうかは判断するそうです。



＜他陣営のコメント＞

２着　チュウワウィザード　川田将雅騎手
「ドバイ帰りできつい中でもしっかりと自分の能力を出してくれたし、２着でもとてもいい内容でした」

３着　オメガパフューム　ミルコ・デムーロ騎手
「競馬はうまく行ったと思いました。スタートはいつもより出たし、スグルやユウガの馬たちが有力だと思っていたので、その馬を見ながら進めて、３～４コーナーからはいつも通り伸びてくれました。直線を向いても手前を替えて結構伸びてくれましたが、メイショウさんが止まらなかったので馬の気持ちがなくなって最後はあまりファイトしなかったです」

４着　テーオーケインズ　松山弘平騎手（１番人気）
「支持して頂きましたが結果を出せず申し訳なかったです。枠も良かったしいい形で流れにのれましたが……」

５着　クリンチャー　森泰斗騎手
「先行勢に苦しい競馬になりました。せっかくチャンスを頂いたのに申し訳なかったです」

６着　ノンコノユメ　真島大輔騎手
同上

７着　スワーヴアラミス
３つの重賞ウイナーで、大井コースは初参戦。道中６番手追走で、直線中ほどで先頭に並びかけましたが……。

８着　ネオブレイブ　今野忠成騎手
「前に乗った時より感じは良かったですが、今日はテンションが上がり過ぎていました」

９着　オーヴェルニュ　福永祐一騎手
「思ったより絡まれて、ペースも落とそうとした時に外から来られる形で、なかなか息を入れたいところで入れられませんでした。結果、先行勢にはきつい流れになりました」