＜第44回 帝王賞(JpnI)＞

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　ダート競馬上半期の総決算・帝王賞には、13頭と少頭数ながらも地方・中央から超豪華メンバーが集いました。

　その中で、３強対決に胸躍った方も多かったでしょう。２年前の覇者で東京大賞典は史上初の３連覇など、大井コースを大得意にしているオメガパフューム（１番人気）。昨年のチャンピオンズカップの勝ち馬で、今年のドバイワールドカップは２着だったチュウワウィザード（２番人気）。そして、地方競馬の大将JpnⅠ２勝馬カジノフォンテン（３番人気）。

　しかし、この３強がいずれも馬券圏外になるというのも競馬の難しさ。44代目の帝王として名乗り出たのは、松山弘平騎手が手綱を取った4番人気テーオーケインズ（中央・高柳大輔厩舎）でした。「本当に強い馬なのでやってくれると信じていました」と松山騎手。

　レースは、いつもよりも行きっぷりが今一つだったカジノフォンテンが、押していきながらハナを主張していくと、２番手にはピッタリとダノンファラオ、３番手にオーヴェルニュ。１～２コーナーではすでに縦長となり、前半600ｍ通過35秒８、1000ｍ通過は60秒８。

　すかさず、内にテーオーケインズ、外にはクリンチャー。その後ろにチュウワウィザード。中団には、マルシュロレーヌや、ミューチャリー、オメガパフュームが並んでいき、ノンコノユメとヒカリオーソも続いていくと、フレアリングダイヤとモンゲートラオは大きく離れた後方から。

　３コーナーでは前10頭ほどが固まる隊列。４コーナーに入ると逃げたカジノフォンテンは馬群に飲まれ、最内からテーオーケインズがメンバー中最速36秒８の脚で突き抜けました。勝ちタイムは2000ｍ２分２秒７（重）。３馬身差で、２着には後方から脚を伸ばしてきたノンコノユメ、３着がクリンチャーでした。

　「スタートも良かったですし、良いポジションでしっかり折り合いもつけられました。自分の思っていた理想の競馬ができましたね。最後は本当に鋭く伸びてくれて、後ろも突き放しているので強い競馬でした」。

　テーオーケインズは、昨年の東京大賞典では重賞初挑戦ながらも中８日での強行軍の中、優勝したオメガパフュームから0.2秒差の６着とハイレベルな走りを見せていました。その後にはアンタレスＳで重賞初制覇を飾ると、この帝王賞では強力な面々を一蹴し、ダート競馬の上半期を締めくくりました。

　今年４歳、可能性は無限大です！ダート競馬にまた楽しみな馬が登場しました。



　一方、２着の地方最先着ノンコノユメ（10番人気、大井・荒山勝徳厩舎＜小林＞）は、今年９歳。中央時代はフェブラリーＳやジャパンダートダービーなどを制しているビッグネームで、南関東移籍後もダートグレード競走で走り続けてきましたが、近走は気持ちが競馬に向いていないということで、放牧休養を挟んでの仕切り直しの一戦。

　真島大輔騎手を背に、道中は後方から、最後はテーオーケインズに次ぐ36秒９の脚を使い２着まで追い上げました。真島騎手に振り返ってもらいました。

　「パドックも返し馬もすごく良かったですが、９歳という年齢もあるのか、ハミを取るタイミングがワンテンポ遅れる感じだったので、それなら待ってあげるレースをしようと思いました。ゲートは上手に出ましたがゆっくり行く感じで、あとは直線まで我慢をして手応えがあれば、そこから道を探そうと。

　道中は終始ノンコのリズムで行っていたので、前のペースが流れているとか忙しいという感じは全然なかったです。今のノンコのリズムで走れた感じで、気持ちさえ途切れなければ最後もあれだけの脚を使ってくれました。馬に覇気が戻っていてすごく若返った感じがします」（真島騎手）。

　２歳時から走り続けてきた小柄な馬が、９歳でもなおこの一線級で輝き続けています。そんなノンコノユメも、本当にすばらしい馬です。



＜他陣営のコメント＞

３着　クリンチャー　クリストフ・ルメール騎手
「すごくいい競馬はしてくれました。外枠からだったので、１、２、３、４コーナーで、結構外になりました。右回りは上手で、ずっといい感じだったので勝てると思いましたが、１、２着馬がストロングフィニッシュでした。Ｇ１でも楽しみです」

４着　ミューチャリー　御神本訓史騎手
「道中はうまくついていけてこの馬の走りはできたと思いますが、窮屈になるところがあって、脚を余した感じはありました。

本当は切れ味を出すならもう一つ後ろになるでしょうが、馬場も考えて、ちょっと前目で追走していった分、切れ味は甘くなりました。でも、後ろから行ってもどうだったかなという感じはあるし、馬場質と枠順、脚質を考えて、最善の騎乗はできたと思っています。

僕自身、馬の成長はそこまで感じないのですが、Ｇ１をぶつけてきているので、追走には慣れてきました。上り37秒台の末脚が出るように道中ためればもう少しやれるかなとも思いますが、去年からずっとやってきて、なかなか差がつまらないですね。

右回りの方が走りやすそうにはしていますが、右左というよりも、ゆったりしたコースはいいと思います。船橋は走り慣れているからなのか、なぜかもう少しですけどね」

５着　オメガパフューム　ミルコ・デムーロ騎手
「頑張ってはいますが、ズブくなっている感じですね。スタートは良かったですが、あとはいつも通りで進んでいきませんでした。向正面で前の馬が良さそうに思ったので早めに動きましたが、３、４コーナーでは結構ズブかったです。それでも、いつも長く脚を使うので大丈夫かなと思って直線を向いて外に出しましたが、あまり伸びませんでした。残念です」

６着　チュウワウィザード
ドバイワールドカップ（２着）後になる一戦。道中６番手も勝負所で窮屈になる場面も見られ、10番手に下がるもまた盛り返しての６着。

７着　オーヴェルニュ　福永祐一騎手
「ポジション的には３番手でイメージ通りでしたが、思った以上に左に逃げていって、右回りではまだそういう面を出すようです。元々あったとは聞いていたのですが、最後しんどくなりました」

８着　マルシュロレーヌ　森泰斗騎手
「うまく流れにはのれて、馬場を考えても割とうまく乗れたとは自分では思っています。唯一の牝馬で、牡馬を相手にちょっときつい面はありましたが、ダートグレードの牝馬のトップクラスの力は感じました。このような馬に騎乗チャンスを頂けてありがたかったです」

９着　ダノンファラオ
同じ条件を勝っているジャパンダートダービーウイナー。逃げるカジノフォンテンのピッタリ２番手につけていくも、最後は９着でした。

10着　カジノフォンテン　張田昂騎手
「スタートからポジションを取るためにハイペースになってしまい、あの形なら３番手くらいで走らせても良かったです。ここまで負ける馬ではないので、自分のペースで走らせてあげられなかったことは自分の騎乗ミスです。カジノの力を出してあげられなかったのは本当に悔しいですが、このままでは終われないので巻き返します」

11着　ヒカリオーソ　山崎誠士騎手
「追走は苦労しなかったですが、３コーナーで嫌気を差してやめちゃうようなところがありました。気持ちの面で復活して欲しいです」

12着　モンゲートラオ　矢野貴之騎手
「前にいた馬（フレアリングダイヤ）に負けないようについていって、馬は頑張ってくれました」

13着　フレアリングダイヤ　和田譲治騎手
「後ろから脚を使わせるイメージでいきましたが、さすがにメンバーも強くてついていけませんでした。馬自身は最後まで一生懸命走ってくれています」