(4月8日現在)

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■ヒガシウィルウィン

*船橋　佐藤賢二 厩舎　牡5歳
*成績　24戦8勝2着10回
*重賞タイトル
　サンタアニタトロフィー(SIII)(2018)
　ジャパンダートダービー(JpnI)(2017)
　東京ダービー(SI)(2017)
　京浜盃(SII)(2017)
　ニューイヤーカップ(SIII)(2017)
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■ハセノパイロ

*船橋　佐藤賢二 厩舎　牡4歳
*成績　13戦4勝2着1回
*重賞タイトル
　東京ダービー(SI)(2018)
　ハイセイコー記念(SII)(2017)
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　２年前に東京ダービーとジャパンダートダービーの２冠を達成し、３歳でNARグランプリ年度代表馬などを受賞したヒガシウィルウィン。昨年は、59キロを背負って格の違いを見せつけたサンタアニタトロフィーの１勝に終わりましたが、ダートグレード競走をはじめ高いレベルで安定した走りを見せてきたのは、この馬の地力でもあるでしょう。

　年末の東京大賞典はフレグモーネのために回避し放牧休養に入り、その後は３月14日の柏の葉オープンから始動。森泰斗騎手が騎乗し、道中は中団前から進出していく形で、抜け出していたベンテンコゾウの完勝かと思いきや、最後にクビ差まで追い詰めて２着でした。

　「休み明けで途上だったので道中の手応えもよくありませんでしたが、それでも最後は苦しかったはずなのに追い詰めてくるのはすごいですね。出るからには勝たないといけませんが、改めてこの馬の底力を確認できました」（森騎手）。

　久しぶりの力走ながらもレース後は全く疲れもなかったそうで、次の目標に置いていたブリリアントカップに向けて順調に調整をしてきたそうです。

　「最終追い切りはハセノパイロに遅れはしましたが、ヒガシの動きは前回とは全然違うし、この馬のレコード時計も出ています。去年と調教内容を変えてみましたが、それも合っている感じがしますね。全体的に肉がついて、腰の踏ん張りもよくなっています」（秀島厩務員）。

　船橋・佐藤賢二厩舎はこのヒガシウィルウィンとハセノパイロを送り出します。そう、東京ダービー馬の豪華な２頭出しです。ヒガシウィルウィンはもちろんのこと、休み明け後はもう少しの成績が続いているハセノパイロも、実力は兼ね備えています。

　「（ヒガシウィルウィンは）休み明けを使った分の上積みはあります。中途半端に仕掛けていくと終いはあまり伸びない馬なので、中団くらいからじっくりとためる競馬が理想ですね。

　（ハセノパイロは）前回は距離が長かったと思うし、砂をかぶるような競馬になってしまい、力は出し切れなかったと思います。３、４番手からスムーズな競馬ができれば。休み明け以降はピリッとしてきませんが、能力は高いです。

　どちらもチャンスのある馬ですし、同着優勝を狙いたいですね」（佐藤調教師）。

■ハッピースプリント

*大井　森下淳平 厩舎　牡8歳
*成績　33戦11勝2着1回
*重賞タイトル
　浦和記念(JpnII)(2015)
　東京ダービー(SI)(2014)
　羽田盃(SI)(2014)
　京浜盃(SII)(2014)
　全日本2歳優駿(JpnI)(2013)
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　ハッピースプリントがいよいよ大井競馬場の重賞の舞台に帰ってきます！！！

　北海道時代と大井時代にNARグランプリ年度代表馬を２度受賞している名馬。２年前のマーチS（14着）以降、蹄の不安で長期休養へ。北海道で再出発をし１勝を挙げましたが、今年に入ってからは大井の森下淳平厩舎へ再移籍。２０１４年南関クラシック２冠馬も、今年８歳になりました。

　３月19日の墨田川オープンから始動。御神本訓史騎手が初めて手綱を取り、道中は中団後方から、最後の直線で残り２００ｍ付近から一気に他馬を抜き去ったシーンは度肝を抜きました。これがハッピースプリントの地力というものなのでしょうか……。

　「向正面では馬自身も様子を見ながら走っていましたが、4コーナーくらいでハミをガチッと取ってくれたので気持ちはまだ折れていなかったし、前はつかまえられると思いました。あとは馬がどれだけ加減をするのか心配でしたが、そもそものエンジンが違いましたね。

　ゴールを過ぎたらすぐに走るのをやめて、それだけ頭のいい馬です。今日は半信半疑の部分はありましたが、適距離ではない中でも時計は優秀だし、距離を延ばして１８００ｍや２０００ｍの方がまだまだやれそうです。年齢的な面は感じないし、この状態でこれだけの走りをしているので、絶好調の時はどんな動きをするのかな、と」（御神本騎手）。

　多くの人たちの心を震わせた一戦。南関で優勝したのは２０１５年12月の浦和記念以来で、地元の大井競馬場で優勝したのは２０１４年６月の東京ダービー以来。その後はブリリアントカップに向けて、厩舎一丸となって引き続き取り組んできたそうです。

　「いろんな思いのある馬なので、特別にうれしかったし感動しました。年齢的なものもあって、さすがに前走後には関節周りの消耗が見られたのでしっかりケアはしてきました。ただ、本来の状態までもう少し時間はかかるかなと思っています。前走はあれだけの走りをしてくれましたが、だからと言って、焦らず無理はさせないで、自然にいい状態に持っていけるようにやっています。

　かなりメンバーもそろって甘くはありませんが、体調自体は一度使った分良化はしていますね。今年の目標はハッピーを復活させることなので、大きいところを取らせてこそ恩返しだと思っています」（森下調教師）。

　今回は久しぶりに吉原寛人騎手とのコンビが復活します。

■サウンドトゥルー

*船橋　佐藤裕太 厩舎　セ9歳
*成績　54戦11勝2着11回
*重賞タイトル
　金盃(SII)(2019)
　JBCクラシック(JpnI)(2017)
　チャンピオンズカップ(GI)(2016)
　東京大賞典(GI)(2015)
　日本テレビ盃(JpnII)(2015)
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　中央時代にはJRA賞最優秀ダートホースを獲得するなど、チャンピオンズカップやJBCクラシック（大井）、東京大賞典などGIを３勝している実力馬。

　今年９歳になりましたが、年齢を感じさせないような走りが続いていて、２月６日の金盃は力でねじ伏せる形で久しぶりに勝利を飾りました。その後のダイオライト記念は地方馬最先着の５着に入り、このブリリアントカップへ。

　４月５日に船橋競馬場で実施された最終追い切りでは、調教パートナーでもある佐藤裕太調教師を背にして馬場へ登場。

　普段の引き運動では、本当にサウンドトゥルーなのかな？と思ってしまうくらいに派手な部分は見せずにトボトボと歩いているのですが、馬場に入るとガラリと変わり、非常に大きく見せてオーラもたっぷりで、これにはさすがの一言しかありません。

　「馬場に入ると大きく見せるって、他の厩舎の人たちからも言われますね。毛づやもハリもいいし年齢は感じません。背肉がのってきた分トモもしっかりしているし、丸々して見えますがスッキリはしています」（舟山厩務員）。

　南関移籍後２つ目のタイトルを目指し、このブリリアントカップに満を持して参戦してくるサウンドトゥルー。豪華メンバーが集う中でもやはり実績は図抜けていて、ここでどんな走りを見せてくれるでしょうか。

　「最終追い切りは反応を確認する内容でしたが、単走でもとてもいいフットワークで、いい仕上がりだと思います。前はキャンターに入る時、『行くよ！』って促してあげていましたが、今は自分から進んでいくような感じで、気持ちはのってきてピリッとしています。

　レースは展開などいろんなことが左右しますが、仕上げに関してはしっかりとやってきているので恥ずかしない競馬はできると思います。

　また後ろから攻めていく形になるでしょうが、あとは御神本訓史騎手に任せます」（佐藤調教師）。

■キャプテンキング

*大井　的場直之 厩舎　牡5歳
*成績　17戦5勝2着3回
*重賞タイトル
　フジノウェーブ記念(SIII)(2019)
　ゴールドカップ(SII)(2018)
　羽田盃(SI)(2017)
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　キャプテンキングは２年前の羽田盃馬。先ほどもご紹介したヒガシウィルウィンとはクラシック戦線でのライバル関係でした。キャプテンキングは決して得意の距離とは言えない中でも能力の高さで戦い抜き、その後は疲れや骨りゅうなどもあり、放牧休養をはさみながらじっくりゆっくりと育てられてきました。

　教養センター同期でもある的場直之調教師（調教パートナー）と坂井英光騎手がタッグを組み、２走前のゴールドカップと前走のフジノウェーブ記念を圧勝。

　「めちゃめちゃ乗りやすい馬です。スタートも上手だし先行力もあって、いいところにつけていっても折り合いはつくし、砂も嫌がらなくて、ホント優等生ですよ。どんな競馬でもできて、ちゃんと力が出せるのはいいですね」と坂井騎手も絶賛。

　このキャプテンキングが今の充実ぶりの中で、１８００ｍに挑戦するのは非常に興味深いです。１４００ｍくらいがベストとは言われていますが、１８００ｍの羽田盃ではヒガシウィルウィンを一蹴。同距離の報知グランプリカップ（３着）と勝島王冠（４着）で戦っていた頃とは、馬の完成度が全く違います。

　馬房で佇んでいるだけでも芸術品のようなすばらしい馬体は目を引き、関わる皆さんも非常に楽しみにして送り出してきます。

　「調整過程なども含めて前走よりいいですね。前は追い切りをするとイライラするようなところもありましたが、今はイライラした感じもなくて、だからと言って元気がない訳でもないし、とてもいいと思います。体つきもすごいですよね（笑）」（橋本厩務員）。

　「高いレベルで安定しているし具合はかなりいいので、充実期に入っています。枠もいいところを引いたし、ダッシュ力があるのでこの距離なら馬なりでいいところにつけるでしょうね。１８００ｍまでなら守備範囲だと思っているので、この距離でもやれることを証明したいです」（的場調教師）。

　さぁ、勢い抜群のキャプテンキングが、１８００ｍで改めてどんな走りを見せるでしょうか！

＊ブリリアントカップの情報は、南関魂でもお伝えしていきます！