＜第8回 優駿スプリント(SII)＞

優勝インタビュー動画はこちら

　今年８回目を迎えた南関東３歳スプリント王決定戦の優駿スプリント。遡ると、初代チャンピオンに輝いたのは、牝馬のミヤサンキューティでした。真島大輔騎手を背に、この優駿スプリントと東京シンデレラマイルの２つの重賞を制覇。そんなミヤサンキューティも現役引退後は繁殖牝馬となり、初仔がもう間もなくデビューを迎えます。

　そして、第５回の覇者ルックスザットキルは、早田功駿騎手の手綱で、この優駿スプリントを皮切りに、習志野きらっとスプリント、アフター５スター賞と、３つの重賞勝ちを収めました。今年からイーストスタッドで種牡馬生活をスタートさせたルックスザットキル。このまま順調にいけば、来春にはルックスジュニアが誕生予定です。

　優駿スプリントはこれからもどんなチャンピオンホースを誕生させ、歴史を作り上げていくのでしょうか。

　さて、今年の優駿スプリントはどの馬が勝ってもおかしくないような大混戦の様相を呈していました。そんな中、11番人気クルセイズスピリツ（大井・荒井朋弘厩舎＜小林＞）が優勝。達城龍次騎手が疾病のために、西啓太騎手が手綱を取りました。

　西騎手はもちろん、クルセイズスピリツ、荒井調教師、担当の川口厩務員と、全員が記念すべき重賞初制覇といううれしい瞬間が待っていました。「素直にうれしですが、正直びっくりしたというか、気づいたら勝っちゃったって感じでした（苦笑）」と、今年デビュー５年目を迎えた西騎手。

　クルセイズスピリツは北海道時代にフレッシュチャレンジを優勝し、その後は名古屋に移籍すると、中央遠征などでも先行していくスピードを見せていました。大井に移籍後、若竹賞（１８００ｍ）を使い、今回が２戦目。１２００ｍ戦は北海道時代に経験しただけで久しぶりの挑戦でしたが、しっかり対応しきれたのは立派の一言に尽きます。抜群のスタートを決めると二の脚も速く、２番手をキープ。

　「ビッグマロンが主張していったので、先生からは２～３番手につけられればと言って頂いていたので気持ちとしては楽でした。スタートは速いとは聞いていましたが、イメージ以上に速かったです。思っていたよりもいい位置につけられたので、自分ではお～！と思いながら乗っていました。折り合いもつくし、とても乗りやすい馬でした」（西騎手）。

　残り２００ｍ付近で完全に先頭に変わると、そのまま最後まで力強い走りでゴールしました。勝ちタイムは１２００ｍ１分12秒６（やや重）。後続から追い込み馬たちがやってきましたが一蹴。２着はシングンレガシイ、３着にはヴィブラビが突っ込んできて、大井の小林分厩舎所属馬たちが１着から３着までを独占しました。

　「前にいた馬の手応えがなくなってきたので、あとは（クルセイズスピリツが）どこまで頑張ってくれるかなと。残り１００ｍくらいになって、あれ？うそでしょ？って。ここから一気に後ろからの馬たちに来られるかなと内心は心配だったのですが、頑張ってくれました。

　道中もかなり強気に進めたので、ずっとプレッシャーをかけ続けて、息が入らない厳しい競馬になったと思います。それでもこれだけの走りをしてくれて内容も強かったですし、時計も優秀です」。

　南関東３歳スプリント王に輝いたニューヒーローのクルセイズスピリツ。今後もマイルまでの距離を使っていきたい意向のようです。父は偉大なるサウスヴィグラス。移籍２戦目を終え、関係者にとってもまだまだ奥が深い馬だそう。これからどんな存在になっていくのか楽しみです。



＜他陣営のコメント＞

２着　シングンレガシイ　赤岡修次騎手
「（勝った馬が）まさかあんなに手応えを残しているとは思いませんでした。今日は残念でしたが、短距離適性のあることがわかったので、これから期待しています」

３着　ヴィブラビ　本田正重騎手
「休み明けを一度使って前回よりも雰囲気はよさそうでした。最初にササりながら気の難しさは出していましたが、ロスなく回ってイメージ通りに走れました。直線に入った時には勝てるかなって思うくらいの手応えで、最後も伸びてくれましたが……」

４着　サンニコーラ　御神本訓史騎手
「前走よりもスタートはよかったですが、前残りの馬場で位置取りの差が出ました。終いはしっかり伸びていましたが、スタートの出がよくなればもっといいと思います」

５着　ミスターバッハ　石崎駿騎手
「スタートを決めてヨシと思っていたのですが、砂をかぶった瞬間に一気に下がってチグハグしていました。砂をかぶる質も短距離と長距離では蹴りの違いからも差が出てきます。最後はいい脚を使ってくれたし、久しぶりの短距離だったので一度使っていれば対応は違ったと思います。距離はもう少しあった方が持ち味は発揮できそうですね」

６着　ハタノサンドリヨン　岡部誠騎手
「ゲートはスムーズだったし、内でうまく立ち回れたと思います。もう１ハロンくらい距離があってもいいかもしれません」

７着　ユニバーサルライト　坂井英光騎手
「スタートはよかったですが、長い距離を使ってきたので、戸惑ってついていけない感じがありました。３コーナー手前からハミを取り出して、スペースがあったのでうまく上がっていけましたが……。久しぶりの短距離で集中力を欠いているようにも感じたので、もっと走れそうです。短いところは合いますね」

８着　デニストン　佐野謙二調教師
「枠が大外だったので後方からになりましたが、もっといい位置につけられれば掲示板もあったのかなと。最後はとてもいい脚で伸びてくれました」

９着　サンダーマックス　藤本現暉騎手
「ペースが上がった時に一緒についていければ違ったと思うのですが……」

10着　ビッグマロン　笹川翼騎手
「重賞ですし一発狙って逃げることは決めていたので、自分としては思い切って騎乗ができて悔いはないです。ただ、思っていた以上にクルセイズスピリツの手応えがずっとよくてプレッシャーをかけられていたので、厳しい展開になりました」

11着　オーサムロード　酒井忍騎手
「先行しないと馬を気にするところがあるのですが、このメンバーでは自分の競馬ができなくて、砂をかぶるとやる気をなくすところもありました。ただ、この馬はとてもいいものがあるので、これからの成長を楽しみにしています」

12着　レベルスリー　左海誠二騎手
「前回に比べて反応はもう少しでした。３コーナーで接触が合った時にひるんで、そのままダラッとしてしまいました」

13着　ラルウア　横川玲央騎手
「ゲートの中でソワソワしてしまって出遅れが痛かったです。出負けしたところで挟まれて、砂をかぶって嫌がっていました。直線はしっかり伸びてきているので自分の競馬ができていれば……残念です」

14着キタノシャガール　瀧川寿希也騎手
「とても乗りやすい馬で流れにのせて走らせましたが、スタートからついていけなくて、３歳で57キロもきつかったです。距離ももっとあった方がよさそうですね」

15着　メモリーメンヒル　真島大輔騎手
「空気にのまれている感じで、ゲートで固まっていました。いつもならゲートを出てから二歩目でスピードにのっていくのですが、周りも速くて行けなかったし、もまれたらまだ弱いところもあります。キャリアは浅いですが素質は高い馬なので、これからに期待したいです」

16着　アヴァレソー　薮口一麻調教師
「右回りは外にもたれるようです。あのペースでも楽についていけるスピードはあるのですが……」