＜第64回 金盃(SII)＞

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　２０１５年から大井最長距離の２６００ｍ戦で行われている金盃。今年で64回目を迎えた伝統の一戦に、百戦錬磨の猛者たちが集結しました。

　１番人気は昨年の東京記念の勝ち馬ストライクイーグル（2.2倍）、２番人気には昨年のこのレースの覇者サウンドトゥルー（4.5倍）。そして、中央からの移籍緒戦となったサノサマー（4.9倍）、フランスから期間限定騎乗中のミカエル・ミシェル騎手が南関重賞初騎乗となったセンチュリオン（9.5倍）が続きました。

　格の違いという言葉がよく聞かれる世界ですが、この金盃はそれを目の当たりにしたと言っても過言ではありません。中央時代にJRA賞最優秀ダートホース（２０１６年）を獲得したダート界の雄サウンドトゥルー（船橋・佐藤裕太厩舎）が、２度目となる森泰斗騎手にエスコートをされ、全盛期を彷彿とさせるような圧巻の内容で連覇を飾りました。

　サウンドトゥルーは今年10歳で、金盃史上初の最高齢勝利。森騎手はゴール後にガッツポーズをし、サウンドトゥルーの首筋を優しくなでました。

　「本当に偉い馬だなぁと思って感動しました。ベテランなので馬が競馬を知っているし、動じることなくドシッとしていて、ゴーサインと同時に瞬時に脚が使えるのも本当にすごいと思います。10歳でこれほどの走りができる馬はそうはいないですし、僕の中では初めてですね」（森騎手）。

　先行争いも見所のひとつでしたが、シュテルングランツが逃げ、２番手にワークアンドラブ。サウンドトゥルーは後方から徐々に進出し、２周目の３～４コーナーでは抜群の手応えで前に並びかけていくと、最後の直線では早々先頭に立つという内容。

　「前半は脚を温存して終い勝負という想定でした。この距離にしては予想より前は流れているなぁという印象でしたが、ホームストレッチで流れが遅くなった時に、ポジションを少しずつ上げていきました。脚を使わずに（３番手にいた）センチュリオンの真後ろに取りつけたので、競馬を勝つ時はうまくいくもので想像以上に完璧な競馬ができました」。

　10歳という年齢を全く感じさせないように他馬を突き放していき、後続に８馬身差をつける勝利。勝ちタイムは２６００ｍ２分49秒２（良）。２着はフレアリングダイヤ、３着にはトーセンブルが入り、結果的には中団から後方待機の馬たちが最後に脚を伸ばしてきて上位に入る内容で決着しました。

　サウンドトゥルーが船橋の佐藤裕太厩舎にやって来て約１年が過ぎました。昨年の金盃で移籍後初勝利を飾ってからは、もう少しの成績が続き、昨年の夏には放牧休養に入り立て直しが図られました。

　夏場はあまり得意なタイプではないそうですが、調教パートナーでもある佐藤裕太調教師も担当の舟山厩務員も、リフレッシュをさせたことで、精神的に落ち着いていることは言っていましたが、10歳になって再び調子を持ち上げてくるというのは本当にすごいことだと思います。

　最後に、森騎手に興味深いことを伺ってみました。サウンドトゥルーという情報を何も知らずに跨った場合、何歳くらいの感覚なのかな、と。

　「まだ６歳とか７歳くらいかもしれませんね。どうしても年齢を重ねるとネガティブなイメージはありますが、馬は敏感なのでそういうのが伝わってマイナスになる時もあるかもしれません。これからは10歳というイメージを僕の中では捨てようと思います」。

　今後のサウンドトゥルーは、３月11日のダイオライト記念（船橋・２４００ｍ）に向けて調整をしていくそうで、再び古巣・中央勢に立ち向かうことになります。



＜他陣営のコメント＞

２着　フレアリングダイヤ　楢崎功佑騎手
「具合はよかったし、前回すごい切れを見せてくれたので、ゆっくりいって終いを生かす競馬をさせようと思っていました。予定通りの競馬ですね。引っ掛かる馬でもないので乗りやすいですし、長距離は合います」

３着　トーセンブル　本田正重騎手
「どんな条件でも毎回一生懸命走ってくれる馬です。２６００ｍの割にペースは流れているなぁと思いながら乗っていました。ペースも向いたし、現状の力は出してくれたと思います」

４着　スギノグローアップ　赤岡修次騎手
「ジリジリ伸びていく馬なので大崩れはしないタイプですね。今日は初めて乗せて頂いたのですが、イメージ通りには乗れました。折り合ってフワフワと走っている感じで、１８００ｍもこなしてくれると思いますが、現状では２０００ｍ以上で持ち味を発揮してくれそうな馬です」

５着　ハセノパイロ　本橋孝太騎手
「最初はちょっと追っつけましたが、道中は折り合い重視で、最後は脚を使ってくれました。４コーナーでもう少しスムーズなら、３、４着までに来ていたかもしれません」

６着　ストライクイーグル　吉原寛人騎手（１番人気）
「包まれたことがなくて、いつも外から自分のペースで淡々と走っていた馬なので、今回は囲まれながら動けない状態で嫌気を差した感じになりました。中央時代もそういう所はあったようですが、こういう形になると集中できないような部分が出たと思います。外枠で流れにのっていたらまた違ったかもしれません」

７着　サノサマー　矢野貴之騎手
「動ける手応えですが、いざ行けというと行かないし、このまま下がっちゃうのかなと思うとまた盛り返したり、チグハグな競馬になりました」

８着　ワークアンドラブ　笹川翼騎手
「シュテルングランツもスタートがよかったので、変に競っていくよりも、ワークアンドラブは番手も利く馬なので、２番手からでも心配していませんでした。３～４コーナーの半ばくらいには勝つんじゃないかなと思うくらいリズムよく行けたのですが、サウンドトゥルーが後ろから来た時にすごい耳を伏せて一気にやめてしまいました。この馬のよくないところが出てしまいましたが、そうやってやめながらも８着には留まっているので力負けではないです」

９着　カンムル　左海誠二騎手
「ゲート練習では出るそうですが、本番のスタートでは上に跳ぶような形になります。ゲートで変な立ち方をしている訳ではないのですが、スタートはスパッと出てくれないですね。終いはしっかりしているので、もうちょっと前につけて競馬ができれば。力んで走る訳ではないので長い距離もこなしてくれます」

10着　サブノクロヒョウ　藤本現暉騎手
「ゲートは出ましたが、外の馬たちの方が速かったので砂をかぶったりしても集中してくれていましたが、いきなりよーいドンの競馬になると遅れてしまいますね。気を損ねなければしっかり走ってくれる馬です」

11着　センチュリオン　ミカエル・ミシェル騎手
「今日はスタートも速く出てくれたので予期していない位置取りで、あとはレースの流れにのって走らせました。（日本で重賞初騎乗でしたが）日本に来て２週目でこういう大きなレースに出られたことはすごくうれしいですし、このレースに参加できたことを誇りに思います」

12着　ピアシングステア　西啓太騎手
「３～４コーナーでサウンドトゥルーの後ろには行けたのですが、切れる感じではなくて、あそこで動けませんでした。駿さん（石崎駿騎手）が乗った時のように、あまり急かさずにスーッと押し切る方がイメージはわきました」

13着　ウマノジョー　有年淳騎手
「ちょっと外を回ってしまいましたが、理想的な競馬はできました。ただ、気持ちですね。もっと集中して走れる距離の方がいいなぁと思います」

14着　シュテルングランツ　藤田凌騎手
「テンのスピードも速かったのですんなり逃げられました。この馬にとってはマイペースだったので、結果的にはもう少し離して逃げてもよかったかもしれません」

15着　ディアドムス　石崎駿騎手
「末脚はどれくらい使えるかなと思って、あの位置からになりましたが、向正面で手応えがちょっと変わりましたね。現状ではもっと短い所の方がいいのかなと思います」

16着　ミキノトランペット　橋本直哉騎手
「このメンバーではあの位置になってしまいますが、あそこでどのくらい我慢できるかなと。２周目の向正面では手応えがありませんでした」