＜第16回 優駿スプリント(SII)＞

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　南関東3歳のスピード自慢が集結した優駿スプリント。16頭の精鋭が1200mの舞台で熱戦を繰り広げました。初距離に挑んだゼーロス（大井・荒山勝徳厩舎＜小林＞）が、圧倒的な強さで1番人気に応え、昨年のハイセイコー記念以来2つ目のタイトルを獲得。

　デビューから手綱を取る笹川翼騎手は「前回の1400mも距離短縮でいい走りを見せたので、1200mもいい走りをしてくれると信じていました。期待に応えてくれて、本当に強かったです」と愛馬を称えました。

　レースは重賞初挑戦の同厩ラブミーモンローがハナを切り、2番手にはジェムストーン賞の勝ち馬ベイビークエスト。ゼーロスは外の3番手を追走しました。「テンションが鍵を握る馬。いかにスムーズに走れるか、自分との戦いでした。ゲートで少しガタつきましたが立て直して、終始気持ちよく走れたと思います」。

　最後の直線に入ると抜群の手応えで先頭に立ち、後続を突き離しました。過去には鎌倉記念（3着）で外に大きくふくれるロスがあったため「この馬は何が起きるかわからない面もあります。案の定、抜け出してからは内にササるところもあったので、今日はあまり強く追わなかったので、最後までバランスよく走ってくれたと思います」。

　7番手から脚を伸ばして2着となったリスティアワンに4馬身差をつける内容。余力を残しながら1200m1分11秒0（重）のレースレコードをマークしました。「時計だけなら交流重賞でもやれますね。今後はそういう風になっていく馬だと思います」と手応えを口にしました。

　ゼーロスは1400mから1800mの交流重賞でハイレベルな走りをしてきた素質馬。能力の高さで距離もこなしてきましたが、今回は1200mの適性の高さを示しました。

　荒山調教師のお話では、レース翌日も疲れを見せずにケロッとしていたそうです。今後は夏休みに入り、秋からは古馬に挑戦予定とのこと。東京盃（10/8、大井）からJBCスプリント（11/3、金沢）を見据えるプランが明かされました。活躍馬の宝庫でもある荒山厩舎の新たな生え抜きエース。秋以降の夢がふくらみますね。



＜他陣営のコメント＞

2着　リスティアワン　矢野貴之騎手
「競馬が上手ですね。今日の感じでは、もうちょっと位置を取っていってもいい感じ。乗せてもらってから3回目ですが、それだけ力をつけてきた実感があるし、後々には大きいところを取れるような気もします。この先が楽しみ」

3着　デンテブリランテ　藤田凌騎手
「（ダート三冠の距離で走ってきたため）テンに戸惑って、道中はついて行けませんでした。スピード慣れをしていない中でもよく走っているし、3コーナー手前から４コーナーでちょっとつまってしまったので、そればなければ2着があってもおかしくなかったと思います。これからの馬ですし、期待したいです」

4着　メイクセンス　本田正重騎手
「競馬は上手で、初の右回りも大丈夫でした。やりたい競馬はできましたが、思ったより相手が強かったです」

5着　ラブミーモンロー　町田直希騎手
「圧がかかるような展開になってしまい、最後はちょっとバラバラになってしまいました。それでもちゃんと力を出して、強いメンバーとも頑張ってくれたと思います」

6着　バーバリオン　安藤洋一騎手
「ハナに行ければいいなと思いましたが、大外の馬が速かったので行けなくても、ちゃんと競馬はしてきました。今後への手応えはつかめたし、引き出しは増えたのかなと思います」

7着　サヨノホーチュラス　西啓太騎手
「いいところで競馬はできましたが、現状では壁を感じました。いい経験にしてくれればと思います」

8着　ケツァールアズール　中越琉世騎手
「強いメンバーでしたが、辛抱して頑張ってくれました。しまいにかける競馬で、最後はいい脚を使ってくれました」

9着　ドキドキ　和田譲治騎手
「スタートはよかったですが、周りが速くて砂をかぶって多少嫌がりながらも、それなりについていけました。最後は外に出しましたが余力がありませんでした」

10着　コンヨバンコク　野畑凌騎手
「流れは乗れなかったですが、後ろから進めても、最後にいい脚できました。この感じで慣れていけば、(短距離で)いいレースができそうです」

11着　アトレーヴフェイス　吉原寛人騎手
「馬格があっていい馬ですね。スタートでちょっとトモを滑らせてしまい、ダッシュがつかなかったです。初めてもまれる競馬になり、ちょっと力を出し切れませんでした」

12着　ドナシェーン　鷹見陸騎手
「いろいろとシビアなレースでした。接触があったりごちゃついたりして自分のリズムを崩されるレース展開になってしまいました。もっと走れる馬です。馬は悪くないです。もう一回乗せていただけるなら、これ以上にいい結果を出したいです」

13着　ゴールドカグヤヒメ　達城龍次騎手
「流れも速くて勝った馬も強く、思ったより伸び切れませんでした」

14着　ナギサノルナ　篠谷葵騎手
「一線級でもあったので、この馬にとっていい経験になってくれればと思います」

15着　ベイビークエスト　望月洵輝騎手
「スタートは思ったとおりに速くて、４コーナー出口まではいい感じでしたが、直線を向いたら一気に手応えがなくなってしまいました」

16着　ブルーメンガルテン　御神本訓史騎手
「（不利で）馬の気持ちが切れてしまい、道中の走りがバラバラになりました。あれだけ不利を受けてかわいそうでした」