＜第70回 大井記念(SI)＞

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　５月21日は今年で70回目を迎えた伝統の一戦、大井記念（SⅠ）が行われました。南関東の古馬15頭が集結。重賞３連勝中のキングストンボーイ（単勝1.3倍）と金盃を制した後も交流重賞で好走してきたキリンジ（単勝4.2倍）に人気が集中しました。

　ここで逃げ切りを決めたのは、単勝10.9倍の３番人気ライトウォーリア（川崎・内田勝義厩舎）。昨年のNARグランプリ年度代表馬を受賞した実力馬が、約１年１か月ぶりに勝利を飾りました。

　初騎乗のライアン・クアトロ騎手を背に、１枠１番から好ダッシュで先頭へ。クアトロ騎手は「馬のことを知ろうと思って、先週、追い切りに乗りに行きました。大きいストライドを生かすために、前に行かせた方がいい馬だなぁと。後ろから脚をためるのは良くないと思いました。前に行ってこの馬のペースで進めることができれば、後ろの馬たちに大変な思いをさせることができると考えていたので、良いペースで逃げられました」とコメント。

　３～４コーナーからキングストンボーイが一気に進出して並びかけましたが「（ライトウォーリアは）余力があったので、大丈夫だと思いました。スピードとパワーを兼ね備えた馬です」。

　最後の直線は２頭の競り合いになりましたが、ライトウォーリアはしぶとく粘り、3/4馬身差をつけてゴール。勝ちタイムは2000m２分４秒４（やや重）。２着のキングストンボーイから４馬身遅れた３着は２番手から粘り込みを図ったオピニオンリーダーでした。

　優勝したライトウォーリアはこれで５つ目のタイトルを獲得。昨年は川崎記念を制してJpnⅠホースとなり、川崎所属馬としては初めて海外にも遠征しました（コリアC・４着）。川崎記念以来となる久しぶりの勝利に陣営も歓喜。

　内田勝義調教師は「JpnⅠを勝っている馬だから底力もあるし、８歳でも心身ともに若いです。前回は出遅れてレースをしていないし、それまでも流れに乗れずに負けていたので、スムーズな競馬をした時は強いですね。状態はずっと良かったので、結果が出てホッとしています」と胸をなでおろしました。

　なお、クアトロ騎手は国内の重賞初勝利。「南関東の重賞勝ちを目指して何回も挑戦してきたので、今回は勝てて本当にうれしいです。騎乗する機会をくださった関係者の皆さまに感謝いたします」と笑顔でした。



＜他陣営のコメント＞

２着　キングストンボーイ　吉原寛人騎手
「スタートは想定通りです。前は、出てからの行き脚がもうちょっとあったので、その部分であの位置に収まりました。逃げに有利な馬場だったし、スローからのよーいドンは、ライトウォーリアに向きました。もっと攻めた乗り方もしたかったですが、2000mを意識しました。最後はだらけてしまったので、連戦の疲れもあったのかなと。馬はこれまでよく走ってくれています。３連勝がストップしたのは悲しいですが、力はある馬だし、負けたのはライトウォーリアで、この２頭が抜けていましたから……」

３着　オピニオンリーダー　矢野貴之騎手
「頑張っていますね。体重は変わっていないですが、ひと回り大きくなって、背中もしなやかに使えている感じです。すんなり２番手につけて、王道の競馬でよく粘っていますよ。いい競馬だったので、今後が楽しみです」

４着　ヴィアメント　本田正重騎手
「初めて乗ったので比べられませんが、調子は良さそうですね。少ししぶいですが、乗りやすい馬でした」

５着　リベイクフルシティ　和田譲治騎手
「スタートは出ましたが、外が速くて砂をかぶる感じ。ちょっと怯みながらになりましたが、促したらまたハミを取って、あの位置をキープできたことはとても良かったです。３、４コーナーでうまく外に出せて、しまいはいい感じで伸びてくれました」

６着　キタノヴィジョン　安藤洋一騎手
「もうちょっとペースが速くなるのかなと思いながら乗っていて、スタートはイメージより進まなかったので、この位置で。返し馬の感じで、急かしていいタイプではなさそうに思ったので、しまいを生かそうと思いました。今日は展開が向きませんでしたが、チャンスはありそうです。大井の外回りは合うし、もっと距離は長くても対応してくれそうです」

７着　ヒーローコール　山中悠希騎手
「自分でペースを作って競馬をした方が生きるかなと思いましたが、このメンバーで外枠でもあったので、行けませんでした。すいません」

８着　キリンジ　笹川翼騎手
「ペースが遅く、決め手はある方ではないので、流れが合わなかったです。展開が変われば。大井なら、もうちょっと長い距離がいいですね」

９着　ハデスキーパー　藤田凌騎手
「位置取りはすごく良かったですが、気の難しさを出しました。このクラス使っていけばチャンスはありそうです。もう少し短い方が良さそうですね」

10着　カイル　本橋孝太騎手
「考えられる中で、一番いいポジションをつけることはできましたが……」

11着　ミヤギザオウ　御神本訓史騎手
「気持ちが途中で切れてしまった感じですね」

12着　ジョエル　今野忠成騎手
「位置取りはイメージしていた通りですが、思っているよりもう一段階反応がなかったです。ズブさがでてきたのかな。まだまだ元気があって、馬の感じはいいですよ」

13着　マンダリンヒーロー　野畑凌騎手
「道中は進みづらいところがあって、終始気合をつけながら。４コーナーでひとつギアは上がりましたが、最後は止まってしまいました」

14着　ノースザワールド　山崎誠士騎手
「馬自体は乗りやすくて、すごく操作性はいいと思いました。（移籍初戦で）まだ慣れていない感じ。ダートも問題はなさそうです」

15着　グランデマーレ　本村直樹騎手
「馬は頑張っていますが、距離は長かったですね……」