＜第11回 優駿スプリント(SII)＞

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　今年で11回目を迎えた、南関東３歳馬によるスプリントチャンピオン決定戦の優駿スプリント（ＳⅡ、1200ｍ）。新設重賞・若潮スプリントを制したファイナルキングは、第２回の覇者ゴールドキャヴィアの息子ですが、レース後に右膝の剥離骨折を発症していることがわかり、現在は休養中です。

　混戦を極めた今年の優駿スプリントは、どの馬が勝ってもおかしくないようなメンバー構成。

　単勝オッズも16頭中７頭が10倍以下にひしめき合い、１番人気は優駿スプリントトライアルを優勝したハートプレイスで4.9倍、２番人気が中央から南関東入りしている快速馬エンテレケイアで5.1倍、３番人気は若潮スプリント３着で安定した走りが続くチャンプタイガーで6.2倍。

　そして、ブラックストーム、ワールドリング、ジョーロノ、チュラウェーブと続きました。

　そんな状況に終止符を打ったのは、張田昂騎手が手綱を取った５番人気ワールドリング（船橋・張田京厩舎）。メンバー中唯一の東京ダービー出走馬です。

　さかのぼって、昨年６月に船橋競馬場で行われたライラックデビュー２歳新馬で、1000ｍ１分00秒８（不良）という好タイムで快勝。当初からスピードは秀でていましたが、能力の高さで距離もこなしていき、今年３月のクラシックトライアルを優勝したことから羽田盃と東京ダービーの優先出走権を獲得し、そのままクラシック路線へ。

　この優駿スプリントは新馬戦以来の短距離戦。2000ｍから一気に800ｍも距離を短縮しましたが、短距離適性の高さを改めて示す結果になりました。

　「短めの距離でも長めの距離でも掛かり気味に行く馬です。今回はそんなに無理をしていないように見えるかもしれませんが、かなり気合をつけて位置を取りにいっています。一気の距離短縮で馬も戸惑っていましたが、よく対応してくれました。元々の能力は高い馬ですが、思っていた以上の走りをしてくれました」（張田騎手）。

　ただ１頭斤量58キロを背負っての競馬になったジョーロノがハナを主張していくと、２番手にエンテレケイア、その外３番手にはリュウノヘラクレスが並んでいき、それらを見る形でワールドリングが追走。先頭から後方までは縦長の展開も、中団までは固まる隊列。

　４コーナーでワールドリングは３頭分の外に持ち出すと、前に行く馬たちを力強く抜き去りました。「４コーナーでの反応がとても良かったので今日は勝ち負けだなという感触はありました。馬自身が力をしっかり出してくれて最高の競馬ができたと思います。いきなりの距離短縮で、よく対応してくれましたよ」。

　ワールドリングは２着のハートプレイスに２馬身差をつける完勝で、３着には逃げ粘ったジョーロノ。勝ちタイムは1200ｍ１分12秒１（重）。

　東京ダービー出走組がこの優駿スプリントを制したのは、牝馬のゴールドキャヴィア以来９年振り。張田調教師と張田騎手の親子重賞制覇は、今年のクラウンカップをジョエルが制して以来２度目です。さぁ、ワールドリングはこれからどんな路線を進んでいくことになるのでしょうか！

　なお、レース中には本格的に雨が降り始め、走り終えた馬たちが検量前に引き返してくる時には滝のような雨が地面を叩きつけました。その後の口取り撮影や優勝インタビューでも、人馬ともにびしょ濡れになりながら行われたことも、忘れられない時間になりました。



＜他陣営のコメント＞

２着　ハートプレイス　今野忠成騎手
「外から２、３番手に切り返せないかなと思いましたが、４頭も５頭も並んでいたので、あの形になってしまい、馬にはかわいそうなことになりました。ただ、道営で砂をかぶるとやめてしまうと聞いていましたが、最後もちゃんと反応はしてくれました」

３着　ジョーロノ　左海誠二騎手
「1200ｍ戦だから周りも速いでしょうが、もっと内枠からシュッと行ければ違ったんでしょうけど。58キロを背負っているのはかわいそうだったし、それでもよく頑張ってくれています」

４着　エンテレケイア　森泰斗騎手
「大井コースも全く問題はなかったし、砂をかぶると嫌がるのでポジション的にもうまくいったなという競馬はできたと思います。勝ち時計も速かったし、伸び切れなかったのは、あのメンバーに入るともう少し力をつける必要はあるかなと。多少気難しさがあって出し切れていないところはありますが、現状の走りはできていると思うし、まだこれから良くなる馬です」

５着　チャンプタイガー　御神本訓史騎手
「初コースでも物見はなくて、右回りも大丈夫でした。最内枠も良かったし、この馬自身の時計もつめています。自分の競馬はできて、現状の力は出したと思います」

６着　ブラックストーム　矢野貴之騎手
「ゲートも出てくれたし、馬も良くなっていて、前がスパーンと開けば来そうな感じでしたが、結果的には前に行った方が良かったのか、内々で閉じ込められて、ちょっと不完全燃焼でしたね」

７着　チュラウェーブ　川島正太郎騎手
「いつも装鞍所からうるさい馬ですが、今日は厩舎装鞍をして、落ち着いてレースに臨むことができました。ゲートの中もいつもより落ち着いていました。初コースも右回りは問題なかったですが、1200ｍ戦はちょっと忙しい感じもしました。４コーナーでの手応えは良かったですが、直線で伸び切れませんでした」
＊レース後、右膝の軽い骨折がわかり休養へ。

８着　アイスボウル　吉井章騎手
「ゲートが上手じゃないので、もう少し出てくれれば。それでも、いい所についていくことはできましたが、外を回るような感じになりました。終いも一生懸命伸びてくれて、力はあるのでうまくいけばチャンスはあるかなと思いましたが……。自己条件ならまた違うと思います」

９着　リュウノヘラクレス　瀬川将輝騎手
「先行力はありましたが、最後は止まってしまいました。4コーナー立ち上がりでちょっとしてから止まってしまいました。直線でバタバタにはなっていませんが、自己条件ならもっとやれると思います」

10着　ミラコロカナーレ　本橋孝太騎手
「これまでとこんなにペースが違うのかと思うくらいに、追走でいっぱいになりました。馬場もあったのかもしれませんが、もうちょっと前に行けると思っていましたが行き脚もつかなくて、これでは弾けないなという感じでした」

11着　サブノハクタカ　的場文男騎手
「まだまだこれからの馬なので、もっと良くなっていきますよ」

12着　カモミールティー　和田譲治騎手
「砂を嫌がるとは聞いていましたが、意外と我慢をしてくれました。道中はちょっとついていけませんでしたが、終いはあの仔なりにジリジリ伸びてきてはくれています。大外枠は不利ですね」

13着　エイノスケ　石崎駿騎手
「現状の力は出していると思います。このメンバーではスピード勝負になると分が悪くて、距離はもうちょっとあった方がいいのかなと感じました。素直な馬です」

14着　リンクスショウ　山口達弥騎手
「初コースも気にしていなかったし、競馬も上手で乗りやすい馬です。1200ｍ戦はちょっと忙しいかもしれません」

15着　スティールストーム　達城龍次騎手
「馬場が悪くなってしまったのが想定外でしたね。まだ幼いところがあるので、砂をかぶったら跳びがバラバラになって嫌がっていました」

16着　ディーノランページ　山崎誠士騎手
「ペースに戸惑ったのかついていけませんでした」