＜第10回 優駿スプリント(SII)＞

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　今年でちょうど10回目を迎えた南関東３歳短距離王決定戦、優駿スプリント。ひとつ前のレースには、～優駿スプリントメモリアル～ミヤサンキューティ賞も行われました。

　初代チャンピオンに輝いた大井生え抜き馬ミヤサンキューティ。牝馬ながらも５４４キロの雄大な体の持ち主で、この優駿スプリントと東京シンデレラマイルを制するなど、長きに渡って活躍をしました。

　今年12歳になり、濃いグレーだった芦毛の体もすっかり白くなったそうですが、変わらず元気に繁殖生活を続けているそうです。

　今年の見所は何と言っても、繁田健一騎手が手綱を取るカプリフレイバー（船橋・稲益貴弘厩舎）。父のサウスヴィグラスを彷彿とさせるような栗毛の雄大な馬体で、ここまで短距離戦では負けなしです。

　前走の優駿スプリントトライアルは、初輸送や初コース、初右回りなど初物尽くしの中、終始もたれながらも完勝したことで、この馬の強さを見せつけた格好。今回も1.7倍の断然の１番人気に推されていました。

　レースはカプリフレイバーが好スタートを切り、スーッと二の脚速く楽にハナを切る形。「前回もそうでしたが、今回もどう乗っても勝てるだろうなとは思っていました。今後のことを考えると、砂をかぶせるようにハナには行かない競馬もありましたが、スタートも出たのでこのまま行かせようと」（繁田騎手）。

　カプリフレイバーが軽快に駆けていくと、２番手にはボンボンショコラ、内の３番手にブロンディーヴァ、その隣にはストーミーデイや外にはインペリシャブルなどがつけていき、縦長の展開。

　最後の直線に入ると、カプリフレイバーに後続馬たちも襲い掛かりましたが、その差をさらに広げ、力強い走りが続きました。２着のブロンディーヴァに１馬身４分の３差をつけての優勝。３着は第２回のチャンピオン・ゴールドキャヴィアの愛息キングキャヴィアが入りました。

　カプリフレイバーの勝ちタイムは１２００ｍ１分12秒５（不良）で前走から時計を0.4秒短縮し、この開催の１２００ｍ戦でも２番目に速いタイム。

　「道中はリラックスして走れて、最後の直線でステッキを入れたのはとぼける所があるので、今後のためにもちゃんと促しておきたかったからです。ギュンと切れる馬ではありませんが、来られたら来られただけジワーッと伸びていけるようなタイプ。前回はスタートからもたれて走っていましたが、今回は右回りも問題なかったですね」（繁田騎手）。

　洗い場に何気なく佇んでいる姿をはじめ、パドックやレース後の口取り撮影でも、３歳馬には思えないような風格を漂わせています。

　「最初と２戦目に乗った時はまだまだ体の緩い状態でもレースでは強くて、その後は休み明けでもぶっち切りに勝って、前走は初物尽くしでもたれながらも強かったので、力は相当にあると思っています」（繁田騎手）。

　関わる人たちも以前からダートグレード競走を意識している馬で、繁田騎手とレース後にお話しをしていても、「今後にために」という言葉が何度も聞かれ、すでにそこを意識しているんだなぁということを感じました。

　この後は、今年からSIに格上げされた７月22日の習志野きらっとスプリント（船橋・１０００ｍ）も選択肢のひとつに入っているようで、秋には父が17年前に優勝したJBCスプリントが同じ大井競馬場で行われます。

　カプリフレイバー、南関東短距離戦線に非常に楽しみな馬が出てきました！



＜他陣営のコメント＞

２着　ブロンディーヴァ　御神本訓史騎手
勝った馬は強かったがですが、牝馬でこれだけやれたし、よく頑張りました。枠も良かったし、短い距離にもメドが立ったと思います」

３着　キングキャヴィア　本橋孝太騎手
「前走が１５００ｍだったせいか前半は置かれましたが、道中の手応えは本当に良かったです。最後は外を回らざるを得なかったですが、もう少しうまく乗れていればもっと前に来ていたかもしれません」

４着　スティールペガサス　的場文男騎手
「直線で前が開かなかったですが、それで４着なのでいいものを持っています。血統的にも短いところが合っているし、先々楽しみな馬ですね」

５着　ストーミーデイ　笹川翼騎手
「結果的に１回使っていれば違っていたかもしれませんが、大井の代表格として力は発揮できたと思います。馬体重増（＋15キロ）は乗っていての違和感はありませんでした」

６着　タイセイサクセサー　矢野貴之騎手
「馬の雰囲気はものすごく良かったですね。ゲートでは変な恰好で立っているので、その辺は今までもこれからも課題です。その分、スタートで後手を踏んで、リズムが悪くなっているのかなと。勝った馬は強かったですが、２着以下は流れ次第で変わって来そうです。成長力もありそうだし、まだこれからの馬です」

７着　ロイヤルペガサス　真島大輔騎手
「前回はゲートがうまくいかなかったので、この中間はゲート練習をしたことで、今回はすんなり出てくれたのでキチッと走れたと思います。まだ１２００ｍに戸惑っているところはありましたが、もっと慣れれば大丈夫そうですね。感じは悪くなかったですよ」

８着　インペリシャブル　森泰斗騎手
「今回に関しては、58キロで大外枠という不利な条件が重なりすぎましたよね。いいスピードは持っているなと思いましたし、状態もすごく上がってきている感じだったので、条件が噛み合えばまた活躍できると思いますよ」

９着　ミチノギャング　吉井章騎手
「いきなりオープンとなるとテンのスピードも違うので、これが勉強になってまた馬がパワーアップしてくれれば。今日の段階では、まだキャリアも浅く発展途上なので、これからだと思います。どこでも走れる器用な面もあるので、距離を延ばしていっても通用しそうだなと思っています」

10着　ファルコンビーク　本田正重騎手
「手応えも悪くなかったので、直線でもっと伸びてくれるかなと思ったんですが……」

11着　ヘブンリーキス　藤本現暉騎手
「１２００ｍは少し短い気がして、１６００ｍくらいがベストな感じもします。スタートは中でちょっとチャカチャカして後ろからになっちゃいますが、レースは上手でいい脚も使ってくれます」

12着　ビービーアルバ
道中は６番手から進めるも、最後は伸び切れませんでした。

13着　モリデンスター　和田譲治騎手
「スタートで躓いてしまいました」

14着　コーラルツッキー　山崎誠士騎手
「背中はいいですが、これから古馬とやっていくには、もっとパワーがついていけるといいですね」

15着　ダンディーヴォーグ　町田直希騎手
「９００ｍで前に行っていた馬ですが、今回はいきなりの重賞で、久しぶりに砂もかぶって競馬はできていなかったです。初めての大井コースは問題なかったですね」

16着　ボンボンショコラ
逃げるカプリフレイバーの２番手に果敢につけていくも最後は力尽きました。