(10月8日現在)

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■キタサンミカヅキ

*船橋　佐藤賢二 厩舎　牡8歳
*成績　51戦10勝2着11回
*重賞タイトル
　アフター5スター賞(SIII)(2017・2018)
　プラチナカップ(SIII)(2018)
　東京盃(JpnII)(2017)
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　この東京盃は地方所属馬のダートグレードウイナーが３頭出走。南関東からは昨年の東京盃を制したキタサンミカヅキが参戦してきます。中央からの移籍２戦目だった昨年は、繁田健一騎手を背に、７番人気ながらも後方から36秒３のメンバー中一番速い脚を繰り出し、豪快に差し切った姿は圧巻でした。

　それ以降もJBCスプリントでは0.1秒差の惜しい５着になるなど、中央の一線級たちともヒケの取らない安定した成績を残しています。

　前走のアフター５スター賞は59キロを背負ったものの、南関東同士では負けられないレース。キタサンミカヅキは中団から進めると、勝負所では６、７頭分の外をグングン上がっていき、最後の直線では豪快に脚を伸ばして２着のアピアに３馬身差をつける完勝。

　２走前からコンビを組んで負けなしの森泰斗騎手は、「59キロを背負っても反応はよかったし、特に変わったところはなかったです。しっかり脚は使ってくれていますが、抜け出したら馬自体の余裕はあるのでフワフワしていました。本当に強いと思います」と振り返っていました。

　これが格の違いというものなのでしょうか……。

　その後はこの東京盃に向けてトレーニングを積んできたそうです。今年の夏は異常なほどの暑さで、どの馬たちにとっても厳しい季節になったと思います。キタサンミカヅキも涼しくなってきたことで、楽になってきたそう。

　「獣医師さんに心音を聞いてもらっても前走よりよくなっているそうです。暑い時期は馬房であまり寝ていなかったりきれいに使えなかったりしていたのですが、今はまたよく寝て、きれいに使うようになって、いつものミカヅキに戻りました。でも、暑さ以外のコンディションは前からずっと一定です」と高橋栄喜厩務員。

　涼しい時間が戻ってきて、まだ穏やかに過ごせるのは、馬も人間も一緒ですね。

　さぁ、ここまでの戦い方からも人気が集まるでしょう。次のJBCスプリントに向けてもどんな走りを見せてくれるのか、ワクワクしてきます！

　「８歳なのに本当によく頑張っているよ。コンディションは今年の方がいいとは思うけど、去年はノーマークの中で勝たせてもらったから、その辺りは変わってくるだろうね。末脚がいい馬だから、外を回ってでもこの馬の脚を生かして欲しい。その辺りは泰斗に任せる。どのくらい弾けられるか、今年も勝ちたいね」（佐藤賢二調教師）

　兵庫の新進気鋭・新子雅司厩舎は２頭のダートグレードホルダーを送り出してきます。今年のサマーチャンピオンを制しているエイシンバランサーと今年の黒船賞を優勝したエイシンヴァラーです。

　エイシンバランサーは中央から移籍し、３戦２勝。中央時代から調教がかなり難しい馬だったそうですが、現在は新子調教師が調教に乗り、この馬に合わせた調教を日々行ってきたことから、ある程度の気難しさは解消されつつあるそうです。

　一方、エイシンヴァラーは南関東に在厩していた時期もありました。暑さが非常に苦手な馬で、兵庫でじっくりと立て直され、大きな花を咲かせました。

　「２頭ともいい状態で送り出せますね。（エイシンバランサーは）涼しくなってきて馬も元気になっているので、今回の方が上積みはありそうです。直線の長い大井コースは脚質的にも合うと思います。

　（エイシンヴァラーは）夏が強くないので、それでも前走のサマーチャンピオン（５着）はあれだけ走れています。今は調教の動きも一変して、黒船賞に近づいていますね。今はバランサーとヴァラーのどちらが上にくるのかな？っていう感じで見ています。

　グレードを勝っている２頭なので、今後のことを考えても恥ずかしい競馬はできないと思っています。中央や南関の強い馬たちに食らいついて、欲を言えば、ワンツーを目指したいです」（新子調教師）。

　なお、エイシンヴァラーには坂井英光騎手が騎乗します。新子調教師と坂井騎手は教養センター61期の同期生。「（坂井騎手は）年が２つ上ということもあって、兄貴的な存在でした」（新子調教師）。「61期はみんなとても仲がよかったですが、（新子調教師とは）特に仲がよかった１人です」（坂井騎手）。

　エイシンバランサーには兵庫の下原理騎手が騎乗するために、エイシンヴァラーの鞍上を決める際、大井を熟知し、これだけの成績を残してきた坂井騎手を新子調教師がオーナーに薦めたところ、快諾してくださったそうです。坂井騎手は地方通算２０００勝まであと６勝（10月７日現在）。

　「むちゃくちゃうれしいですよね。どんなレースでも平常心にフラットな気持ちで乗るようにはしていますが、やっぱり特別な思いにはなります。（エイシンヴァラーは）スタートも速いし先行力もあって競馬がしやすそうな印象ですね。依頼してよかったなぁって思ってもらえるようないいレースをしたいです」（坂井騎手）。

　ちなみに、新子調教師と坂井騎手の同期には、今は大井競馬場の誘導馬騎乗を頑張っている田島泉（旧姓・山本）さんもいます。東京盃では、田島さんが誘導をして、新子調教師が手掛けたエイシンヴァラーに、坂井騎手が騎乗するシーンが……。競馬にはいろんなドラマがあるなぁとしみじみ思います。

＜中央馬の顔ぶれ＞

　大井初コースだった２走前の東京スプリントは見事な逃げ切り勝ちで、コリアスプリントなども含む通算４つ目のタイトルを獲得。今回はC.ルメール騎手が初騎乗。

　成長著しい４歳馬で、今年のかきつばた記念とさきたま杯を優勝。初コースでどんな走りを見せるでしょうか。母のサクセスアイニーは南関東７勝馬。初仔。

　６歳で重賞初挑戦だった前走の北海道スプリントカップは、道中４、５番手から馬群を抜け出してくる着差以上の強さで完勝。約４か月ぶりの実戦で、大井初コース。

　京阪杯（京都・芝１２００ｍ）を２年連続の勝利。昨年の大井で実施されたJBCスプリントはタイム差なしの４着に入るなど、ダートのタイトルももう一歩……。

　前走のプロキオンSは逃げ切り勝ちで、１分20秒３（不良）は日本レコードを大幅更新。大井初登場で、どんなスピードあふれる走りを見られるのでしょう？！

＊東京盃の情報は、南関魂でもお伝えしていきます！