＜第41回 帝王賞(JpnI)＞

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　ダート界上半期の総決算レース帝王賞に、今年も超豪華メンバーが集結しました。特に中央からの出走馬７頭とも、ダートグレード競走で百戦錬磨の活躍を続けるネームバリューたっぷりな面々。

　迎え撃つ南関東勢も、中央から移籍以降重賞４連勝中で負けなしのリッカルドと、昨年のNARグランプリ年度代表馬などを受賞したヒガシウィルウィンが出走。ワクワクする挑戦でした！南関東勢については、後ほど触れたいと思います。

　さぁ、これからのダート界を担っていく馬たち、いや、すでに背負っている馬たちと言ってもいいでしょう。中央所属の５歳馬２頭が魅せてくれました。

　チャンピオンズカップやフェブラリーSなどビッグタイトルを手中に収めてきたクリストフ・ルメール騎手のゴールドドリームと、昨年の帝王賞の覇者で通算重賞タイトル７勝の福永祐一騎手が手綱を取るケイティブレイブ。

　最後は２頭の叩き合いになり、この名勝負に場内は大歓声が巻き起こりました。ゴールドドリームがケイティブレイブにクビ差をつけての勝利。

　レースはテイエムジンソクが逃げる形になり、前半６００ｍ通過が35秒１、１０００ｍは59秒９というハイペースで、縦長の展開。オールブラッシュ、ケイティブレイブ、リッカルドなども先行していく中、ゴールドドリームはスタートがゆっくりで中団から。向正面では進出していき、先行勢に並びかけていきました。

　「スタートで１、２歩目が少し遅くて、６番手７番手をつけていきましたが、すぐにハミを取ってくれてポジションを上げることができました。道中はリラックスして走っていたと思います」（ルメール騎手）。

　最後の直線に入り残り２００ｍ付近では、逃げるテイエムジンソクを、内からゴールドドリーム、外からケイティブレイブが、両サイドから一瞬にして抜き去りました。あとは２頭のマッチレース。

　「２０００ｍはギリギリかなとも思っていましたが、ロスなく回ることができたし、道中もずっといい感じで最後も頑張ってくれました。ゴールドドリームが一番強かったです」。

　優勝したゴールドドリームは２０００ｍ２分４秒２（良）で駆け、２着にはクビ差でケイティブレイブ。３着は中団から追い込んできた８歳馬サウンドトゥルーが入りました。

　ゴールドドリームはこれで５つ目のタイトルを獲得。この後は夏休みに入る予定で、秋はチャンピオンズカップ連覇を目標にしていくそうです。


　南関東勢についても振り返りましょう。

　矢野貴之騎手騎乗のリッカルドは４着、森泰斗騎手が手綱を取ったヒガシウィルウィンは５着。２頭はクビ差で、ともに２０００m２分５秒２（良）で駆け、それぞれの持ちタイムを更新しました。

　ハイペースの中で果敢に先行していき、真っ向勝負を挑んだリッカルド。

　「ものすごく気持ちのいいレースをしてくれました。位置取りもイメージ通りで、こっちに来てから一番いい状態だっただけに、馬がやる気を出して行きたがった分、我慢をさせながら進ませました。積極的な競馬をしたので最後は止まりましたが、それでもヒガシウィルウィンをしのげたのはよかったと思います。

　一線級と戦うにはこの馬にとって２０００ｍは長いですが、もっと短い距離なら逆転もあるという手応えはつかめました。今までこういうレースで有力馬に乗ることはなかったので、リッカルドには夢を見せてもらいました」（矢野騎手）。

　一方、４歳馬ながらこのビッグレースに果敢に参戦したヒガシウィルウィン。道中は中団から進めて、最後も２番目に速い上がりを披露し、古馬になってからのG１／JpnⅠで初めて掲示板に入りリッカルドとの差も詰めました。

　「もう少し前の位置につける予定でしたが、想像以上にみんな飛ばしていたのであの位置になりましたが、ラップなどを考えると、結果的にはあの位置で悪くなかったかなと思います。最後も外を回りたくなかったのであえて間を突っ込みましたが、どんな競馬でもできるのがこの馬の強みです。

　調子は上向いていましたが、久しぶりにいい感触を得られました。時計もつめられたし、今後に向けても期待がふくらみますね。ごつい馬たちの中に入るとひと際小ぶりな馬ですが、根性、気持ちがすごいです。まだまだこれからの馬ですが、４歳で帝王賞の掲示板はとても立派だと思います」（森騎手）。

　リッカルドとヒガシウィルウィン、今後に向けても大きな期待を抱かせる内容になりました。優勝したゴールドドリームにつけられた１秒差。競馬の世界で１秒という数字はとてもとても大きいものですが、この差が今後どうなっていくのか見守っていきたいです。



＜他陣営のコメント＞

２着　ケイティブレイブ　福永祐一騎手
「やりたい競馬はできました。休み明けでしたが馬は仕上がっていたし、パワーアップしていると思います」

３着　サウンドトゥルー　大野拓弥騎手
「休み明けでしたが、きっちり仕上がっていました。最後までしっかり差をつめていますし、８歳でもまだまだやれる手応えをつかむことができてよかったです」

４着　リッカルド　矢野貴之騎手
上記参照

５着　ヒガシウィルウィン　森泰斗騎手
上記参照

６着　テイエムジンソク　古川吉洋騎手
「マイペースで行けましたが……。初めての地方競馬コースと２０００ｍだったので、慣れてくれば大丈夫じゃないかなと思います」

７着　カツゲキキトキト　大畑雅章騎手
「内で追走していいレースができたと思います」

８着　アウォーディー　武豊騎手
「普段通りのレースはできましたが、４コーナーから手応えがありませんでした。状態そのものは悪くないと思いますが、気持ちがのってこないのかな？」

９着　オールブラッシュ　田邊裕信騎手
「逃げたかったですが、この間と違って速い馬もいたので、楽には行かないなとは思っていました。それでも、もまれずに運べるところは取れましたが、ペースも流れていたし、前回のようにマイペースに持ち込めた感じではなかったので苦しくなりました」

10着　サブノクロヒョウ　笹川翼騎手
「ゲートのタイミングが合わなくて立ち遅れる形になりました。それでも乗った感じは悪くなかったです。相手なりに渋太い馬で、また（南関同士の）重賞をどこかで取れるチャンスはある馬のように思います」

11着　アポロケンタッキー　内田博幸騎手
「全然いけてませんでした。暑い時期がよくないのか？いくらなんでも走らな過ぎでわからないです」

12着　グランユニヴェール　福田真広調教師
「消極的な競馬にならないようにお願いしました。いい手応えでしたが、現状では力差を感じますね。１４００ｍくらいがベストだと思います」

13着　アサクサポイント
名古屋から参戦した10歳馬。道中は後方から進めるも、そのまま伸び切れず。

14着　トーセンスパンキー　遠藤健太騎手
「馬は頑張っていますが、相手は強かったですね」

15着　ネオヴェルモット　千田洋騎手
「馬は頑張って走ってくれましたが、相手は強かったです」