＜第17回 JBCクラシック(JpnI)＞

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　JBC３競走が豪華に行われたこの日。JBCレディスクラシック、JBCスプリントと続き、このJBCクラシックでは場内の熱気も最高潮に達していました。

　中央からはダート界の猛者たちが集結し、出走馬７頭が上位人気を独占。重賞ウィナーたちであることはもちろんですが、GⅠ・JpnⅠ優勝馬は５頭。昨年の覇者アウォーディーが１番人気に支持されると、昨年の東京大賞典馬アポロケンタッキーが２番人気、今年の帝王賞の勝ち馬ケイティブレイブは３番人気でした。

　そんな中で格の違いを見せつけたのは、大野拓弥騎手が騎乗した４番人気サウンドトゥルー（中央・高木登厩舎）。今年７歳になりましたが、持ち味である強靭な末脚は健在。

　２年前に日本テレビ盃を制して重賞初制覇を飾ると、その後は東京大賞典とチャンピオンズカップも勝ち、２つのG１・JpnⅠタイトルウィナーに。後ろからいく脚質だけにどうしても展開に左右される面はあるものの、高いレベルで戦いながら、常に大崩れなく走り続けているのはすばらしいの一言に尽きます。

　ここもサウンドトゥルーの強さが存分に光りました。「惜しい競馬が続いていたので、ここは勝ちたいと思っていました。一度使ったことで具合もグンとよくなっていましたし、寒くなって体調を上げてくる馬です」（大野騎手）。

　レースはオールブラッシュが逃げる展開で、６００ｍ通過が36秒７、前半１０００ｍ通過が62秒１というゆったりした流れを作っていき、２番手には唯一の地方生え抜き馬としての出走となった大井のサブノクロヒョウがつけ、ミツバやアウォーディーが続き、逃げると思われていたケイティブレイブが中団を追走。

　サウンドトゥルーは中央勢の中では一番後ろの10番手から進めていきました。「いつも通りポコンというスタートでしたが、慌てずに（前と）離れていても、この馬のペースで進ませようと思いました」。

　向正面に入るところでは先頭から後方まで縦長の展開。サウンドトゥルーは３～４コーナーで大外から一気に進出していくと、最後の直線ではケイティブレイブやミツバが必死に食い下がるも競り落として差し切りました。

　「今回はしっかり手前を替えてくれて交わせると思いました。ケイティブレイブは渋太かったですが、残り１００ｍのところで振り切ってからは確信に変わりました」。

　優勝したサウンドトゥルーが２着のケイティブレイブに１馬身差。３着にはミツバ。勝ちタイムは２０００ｍ２分４秒５（重）でした。

　サウンドトゥルーの母キョウエイトルースは中央から大井に移籍し、数か月の短い間でしたが、２００３年TCK女王盃（7着、優勝馬ネームヴァリュー）に出走するなど大井競馬場で走ったゆかりのある血統。

　この後のサウンドトゥルーは、去年と同じローテーションで、チャンピオンズカップを使ってから、再び東京大賞典に参戦を予定しているそうです。「（チャンピオンズカップの）タイトルを取ってここに戻ってきたいです」（高木調教師）。また目が覚めるような末脚が、この大井競馬場の砂上で炸裂することを待ちたいと思います。

　地方競馬で行われてきたこのJBC競走、来年は京都競馬場で行われます。



＜他陣営のコメント＞

２着　ケイティブレイブ　福永祐一騎手
「返し馬の感触もよかったです。１～２コーナーでも手応え十分に進めることができて、終いもしっかり伸びてはくれたんですが、もう少しでした。以前までは前に馬を置くと力むようなところがありましたが、どんな流れにも対応できるようになってきましたね」

3着　ミツバ　松山弘平騎手
「力のある馬ですが気難しい面もあるので、道中は集中力を切らさないように走らせました。前々で競馬ができて最後も差し返そうとしてくれましたが……」

４着　アウォーディー　武豊騎手
「状態はすごくよかったです。道中も気の悪さを出さずにいい感じで走ってくれて余力はまだ十分にあったんですが、伸びなかったのは意外でした。大井コースも合わないのか……。左回りの方がいい走りを見せてくれているので巻き返したいですね」

５着　グレンツェント　森泰斗騎手
「休み明けで息遣いは重かったですが頑張って走ってくれました。このメンバーとでもやれる力のある馬です」

６着　オールブラッシュ　クリストフ・ルメール騎手
「今日はハミを取ってしまい、リラックスして走れませんでした」

７着　サブノクロヒョウ　和田譲治騎手
「スタートもよくて楽にあの位置につけることができました。向正面でペースが上がったところでついていけなくなりましたが、それでも最後まで我慢をして走ってくれて渋太く粘っています。力はつけていますよ」

８着　アポロケンタッキー　内田博幸騎手
「徐々に上がっていければいいなと思っていたんですが、前にいた馬たちの手応えがよすぎました。（前に）砂をかぶっても競馬はしているし、敗因はわからないです。いくら何でも負けすぎですね……」

９着　タマモネイヴィー　繁田健一騎手
「川崎で勝った時のようなハミを噛んで進む感じがありませんでした」

10着　バルダッサーレ　中道啓二調教師
「馬体も絞れていたし、３～４コーナーくらいまでの手応えもよかったんですが、４コーナーで（接触されたことで）ハミが抜けてやめてしまったみたいです。御神本の話しでは我慢させずにまくるくらいでもよかったかなと言っていました。着順はよくないですが悲観する内容ではなかったですし、前進していると思います」

11着　フェスティヴイェル　的場文男騎手
「相手が強かったですね」

12着　ハーキュリーズ　保園翔也騎手
「スタートはいい馬ですが今回は抑えていって終いの脚にかけようと思いました。相手が強かったです」

13着　スパイア　安藤洋一騎手
「相手は強かったですがいい経験になりました」