＜第40回 帝王賞(JpnI)＞

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　今年で40回目を迎えた帝王賞。第９回からは中央競馬招待競走として、第18回からは指定交流競走として実施されてきました。

　この20年を振り返っただけでも、コンサートボーイやアブクマポーロ、岩手のメイセイオペラ、マキバスナイパー、ネームヴァリュー、アジュディミツオー、フリオーソと地方馬たちも強さを存分に発揮してきましたが、近年は中央勢に圧倒され続け、今年も強力な７頭が参戦。

　競馬は何が起きるかわからないことを改めて実感しました。

　福永祐一騎手とコンビを組み６番人気で優勝したケイティブレイブ（中央・目野哲也厩舎）は、兵庫チャンピオンシップを皮切りに、白山大賞典、浦和記念、名古屋大賞典と４つのダートグレードレースホルダー。持ち前のスピードを生かして先手を取っていくイメージでしたが、今回はスタートで躓き、なんと後方から差し切る内容での勝利。

　「コンディションは良かったです。逃げる馬がいなかったら、自分のリズムで行くだけ行って、どのくらい粘れるかと思っていました。いつもと違う形になっても落ち着いて走ってくれて、途中から押し上げていくよりも自分のリズムを守って、直線で脚を伸ばそうと考えていました」（福永騎手）。

　レースはオールブラッシュが逃げて、２番手にクリソライト、３番手にはアウォーディーがつけ、ケイティブレイブは中団後方を追走。３～４コーナーでは中央勢６頭が前に行き、ケイティブレイブが追いかけていきました。

　「思っていたよりも手応えが良くて、４コーナーを回った時には行けるかなと思いました。初めて乗せて頂いた時から高いポテンシャルは感じていましたが、自分の形にならないともろいところもあったので、逃げの形に固執してきました。今日は瓢箪（ひょうたん）から駒で、目の覚めるような末脚を使ってくれましたね」（福永騎手）。

　並ぶ間もなく前にいた中央勢６頭を一気に差し切って、36秒５の末脚を繰り出しての勝利。勝ちタイムは２０００ｍ２分４秒４（重）。２着はクリソライト、３着がアウォーディー（１番人気）でした。

　この帝王賞当日には、今年のＴＣＫテーマソング「Ｔｗｉｎｋｌｅ　Ｔｗｉｎｋｌｅ　２０１７」を唄っている相田翔子さんがゲストとして来場。

　「小学生の時に初めて勝ったＣＤが『寂しい熱帯魚』だったので、今日は相田さんがいらっしゃるということで、勝てたらいいなと思っていました（笑）。持ち合わせた高い能力を発揮できてよかったですし、目野先生が来年３月に定年を迎えるので、この馬でＧ１をという思いが強かったので達成できてよかったです」（福永騎手）。

　ケイティブレイブにとっては昨年のジャパンダートダービー（２着）以来の大井競馬場。目野調教師は、「精神的に強い馬で、まだどのくらいの力を持っているのかわかりません」とお話しをされていました。まだ４歳、可能性は無限大です。これからダートグレードレース戦線において、どんな存在になっていくのでしょうか。

　なお、この帝王賞は１レースの売上レコードと当日１日の売得金額のレコードを更新し、大盛況の中で幕を下ろしました。



＜他陣営のコメント＞

２着　クリソライト　戸崎圭太騎手
「２番手からリズムよく進めることができて、渋太い馬なので早めに上がっていきました。一瞬やったと思ったんですが……」

３着　アウォーディー　武豊騎手
「うまく運べましたが意外と伸びませんでした。行きっぷりがイマイチで、去年暮れあたりから気の悪さを出しているように思います」

４着　サウンドトゥルー　大野拓弥騎手
「道中手応えよく運べましたが、勝負所で少しもたつきました。休み明けの分かな」

５着　アポロケンタッキー　内田博幸騎手
「切れる馬ではないけれど、地力のある所は見せてくれたと思います。海外帰りだし、もっと走れる馬です」

６着　オールブラッシュ　クリストフ・ルメール騎手
「リラックスしていけましたが、クリソライトのプレッシャーはきつかったです。４コーナーで反応がイマイチでした」

７着　ゴールドドリーム　ミルコ・デムーロ騎手
「状態も良かったしいつも通り落ち着いていました。４コーナーですごい手応えだったんですが、直線で伸び切れませんでした。距離かな」

８着　タマモネイヴィー　繁田健一騎手
「追ってスッと伸びるし、レースぶりはどんどん良くなっています。２０００ｍくらいの南関限定の重賞は意識できますね」

９着　ミッキーヘネシー　瀧川寿希也騎手
「力はあるのでこのメンバーとでもどのくらいやれるかなと思っていました。大井コースは合っているし、もっと終いを生かすような競馬が良かったかもしれません。力はある馬だし楽しみです」

10着　ウマノジョー　山本聡哉騎手
「いつもよりも弾けませんでした」

11着　サウンドプラチナ　矢野貴之騎手
「もっと走れる馬だと思うんですが、ゆっくり行った割に伸びませんでした」

12着　プレティオラス　森下淳平調教師
「脚部不安の長い休み明けのレースでしたが、こちらの感触以上にいいレースをしてくれました。レース後もいい意味で変わりなくきているので、また秋に向けて調整をしていきたいです」

13着　グレイスフルデイズ
高知から大井初参戦。中団から追走も後退。

14着　ヴァーゲンザイル　秋元耕成騎手
「道中ついていけませんでした。この馬なりには頑張っていますが」

15着　メジャーアスリート　高橋哲也騎手
「この馬なりに頑張ってはいますが……」

16着　メイショウソレイユ　保園翔也騎手
「指示通りには乗れたと思いますが、ペースが上がったらついていけませんでした。こういうレースに騎乗する機会を頂けてありがたいです」