＜第6回 優駿スプリント(SII)レースレポート＞

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　３歳スプリンターたちの輝ける場所、優駿スプリント（大井・１２００ｍ）。今年で６回目を迎え、昨年の主役だったルックスザットキルは、早田功駿騎手を背にここを勝って、その後の初の古馬戦・習志野きらっとスプリントも完勝し、この路線を担う１頭として存在感を示しています。

　今年も同じアメリカ産のエイシンヒート（大井・藤田輝信厩舎）が、矢野貴之騎手とのコンビで優勝しました。遡れば、昨年の８月に行われた大井の新馬戦（１２００ｍ）も矢野騎手の手綱で出走。先手を取って後続を突き放していき、２着馬に２秒２差をつける大差勝ちを収めました（勝ちタイムは１分14秒３（重））。その時からここを大目標に！！！

　グランダムジャパン３歳シーズンの総合優勝を決めて凱旋レースとなったクラトイトイトイが、抜群のスタートを切って先手を取りかけたところで、さらに上回るスピードでノーフォロワーが先頭に立つと、ムサシトレジャーやラクテも続いていき、エイシンヒートは中団内目を追走。

　「周りが速かったのであの位置になりましたが、その辺りは特に気にしていなかったです。道中の気は抜かせないようにしながら、いい流れになったと思います」（矢野騎手）。

　最後の直線に入って外に持ち出すと一気に進出。エイシンヒートを抑えて１番人気だったラクテが、本来の形ではない中でも、前にいたノーフォロワーとムサシトレジャーを交わし切って先頭に立つと、その外からエイシンヒートが風のように抜き去って、クビ差つけたところがゴール。勝ちタイムは１２００ｍ１分13秒８（不良）で、過去５年のレースと比較しても最も遅いもの。

　２着にはラクテと上田健人騎手が入り、大井勢が人馬ともにワンツーフィニッシュを決め、笹川翼騎手が騎乗した浦和のビッグジャイアントが、後方から豪快な脚を繰り出し３着に入りました。

　「外へ出した時点で交わせるようには思ったんですが、馬がズルくなっていてガツンというのがないので伸びている感じもしませんでした。それでもだんだん前に近づいてきたので、交わしてくれと。まだ子供で、相手なりに走れるのがいい点でも悪い点でもあり、能力はまだまだ発揮しきれていないと思います」（矢野騎手）。

　ラクテに騎乗した上田騎手は厩舎の総大将ソルテの調教パートナーとしても有名です。人馬ともに重賞初制覇の期待がかかっていたところで惜しくも涙を呑む形となりました。「（ラクテと上田騎手には）ごめんなさいなんですが、でも、僕も今すごく必死なんです。だから、今日は勝つことができてむちゃくちゃうれしいです！」（矢野騎手）。

　大井のリーディングにも輝いたことのある新進気鋭の藤田調教師にとって、大井競馬場で調教をしている管理馬では、記念すべき南関東重賞初制覇。検量前で、矢野騎手と藤田調教師が抱き合って喜びを分かち合う姿も見られました。

　「新馬戦の勝ち方を見て、優駿スプリントを目標にしてきました。逆算していきながら取り組んできたんですが、約１年間この目標に向けて仕上げていく過程が本当に楽しかったです。先頭でゴールをした時はうれしくて涙が出ました」（藤田調教師）。

　この路線にニューヒーローが誕生しました。大井競馬場でトレーニングを積み、目標に向けて一貫して短距離戦を歩んできたエイシンヒート。これからどんな競走馬人生を歩んでいくのだろうと楽しみは尽きません。



＜他陣営のコメント＞

２着　ラクテ　上田健人騎手（１番人気）
「久しぶりの１２００ｍ戦だったので馬が戸惑っていたのか、なかなかハミを取っていきませんでした。自分の形にならない中でもこの距離は走ってくれますね。残り50ｍあたりから苦しそうにしていましたが、それでも頑張ってくれたし勝ちたかったです。悔しいです」

３着　ビッグジャイアント　笹川翼騎手
「砂を被ると下がっていくところがあるので、前の馬たちを見ながら外を走っていこうかなというイメージではあったんですが、前がかなり広がっていたのは予想外で、その分ポジションは後ろでした。それでも最後はいい脚を使ってくれたし、このくらい走れておかしくありません。逆に何でこんなに人気がないのかな？って、一発狙っていたので悔しいです。競馬っぷりからも短い方がよさそうですね」

４着　ノーフォロワー　今野忠成騎手
「今日は思い切って行ってみました。リズムよく走れていたんですが、３コーナーで息を入れようかなと思ったところで、（他馬が）外からきたのでその分かわいそうでしたが頑張ってくれたと思います。最後まで反応してくれていました。一生懸命になりすぎるので、長い距離よりも短い方がいいですね」

５着　ムサシトレジャー　森泰斗騎手
「一発狙って先行したんですが、結果的には速いペースになって巻き込まれた感じでした。まだ体も緩いしこれからの馬なので成長に期待したいです」

６着　キーパンチャー　柏木健宏騎手
「直線で伸びてはいるんですが、久しぶりの１２００ｍは戸惑っていた感じです」

７着　ドンナディヴィーノ　張田昂騎手
「１２００ｍ戦をずっと使っていれば別なんですが、現段階では忙しかったですね。終いにかけましたが、もっと長い距離で末脚を生かす感じになっているので……」

８着　クラトイトイトイ　石崎駿騎手
「久しぶりの１２００ｍで戸惑っていた感じですね」

９着　リオヴァンクール　中野省吾騎手
「位置取りを下げていくのは予定通りで、（馬群を）縫っていける手応えとポジションにはいたんですが、砂を嫌がったりしてリズムに乗り切れない感じでした。僕がもっとしっかりエスコートをしてあげたかったです」

10着　ハーモニーブルラン　楢崎功祐騎手
「イメージ通りで、４コーナーでは掲示板はあるかなという手応えだったんですが、最後は伸び切れませんでした。距離の融通は利くと思います」

11着　ジュンサザンクロス　左海誠二騎手
「ムラっけのある馬だけど、今日は頑張った方だと思います。１周回るすんなりした競馬の方がもっと持ち味は生きそうですね」

12着　ヴェルミオン　的場文男騎手
「枠の関係で外を回らされる形になったし、馬場が悪くて集中力が切れてしまいました。今日は負けましたが、乗り味はオープン級だし、重賞を勝てる能力はあると思います。もっと長い距離でも対応はできますね」

13着　クリルカウント　真島大輔騎手
「スタートしてちょっとしてから弾かれたらひるんでしまって進んでいかなくなりました。もっともまれて経験を積んでいければ」

14着　ケイエスソード　和田譲治騎手
「前に行くように指示はあったんですが、周りが速かったです……」

15着　シングンヴィグラス　三坂盛雄調教師
「スタートで腰を落としてダッシュがつかなかったのが全てですね」

16着　オウカランブ　赤岡修次騎手
「（他馬に）被せられた時に嫌気を差してしまったので、もっとすんなりした走りができていれば。速い馬が多くて、１２００ｍは忙しい感じがします」