待ち望まれた高橋三郎が帰ってきた。
このコンビで初の重賞勝利となった金盃。
しかし……。
高橋三郎が聞いた鈍い音は、自身の足が折れる音。
その音は、奈落の底へ突き落とす使者が訪れた音でもあった。
病床の男の目に見えるのは、人の手によってダート王となった愛馬。
やっとの思いで復帰するものの、待ち受けるは愛馬を襲う病。
追い打ちをかけるように、奈落の使者が訪れる。
先が見えない真っ暗な底へ、今度は愛馬が突き落とされる。

1年10ヵ月の長期休養

喜びもつかの間、高橋三郎は金盃のレース後、調教中に、別の馬で転倒して、右大たい骨（太もも）を骨折してしまう。昭和60年に瀕死の重傷を負った右足を再び骨折させたのだ。
「当時はあまり人には言わなかったが、この右足はヒザの曲がりも悪いのと足首が思うように動かない。アブミにただ足を引っ掛けている状態だった。だから馬が転倒した際、うまく落馬できずに右足にまともに馬がのしかってきてしまった。『バキッ』と自分の大たい骨が折れる音を聞いたよ」。
　病院での大手術の際、右足を太ももからヒザまでざっくり切り裂き、プレートといくつもののボルトを埋めることになった。

この事故によって、次戦を予定していた帝王賞では、桑島孝春騎手に乗り替わることになった。
「金盃を勝ち、もちろん帝王賞にも自信はあった」。
それだけに高橋三郎の胸中は察して余りある。
「病床で帝王賞をテレビで見て、悔しいという思いはあるが、それは仕方のないこと。よく勝ってくれたという気持ちのほうが大きかった」。

チャンピオンスターは、次戦の大井記念を勝ち、重賞3連勝を成し遂げた。これで金盃を含め春の古馬路線を総ナメにする。まさしく大井競馬だけでなく、地方競馬を代表するスターホースにのし上がった瞬間でもあった。
次戦は初の遠征となる川崎、オールスターカップ。ここでは惜しくもハナ差の2着となってしまった。続くは新潟でのオールカマーと、中央競馬への遠征となった。結果は15頭立ての15着に沈んでしまった。調教ではレコードに匹敵するタイムを出していたが、難しい気性が災いしてレース前半に飛ばすだけ飛ばして、力尽きてしまった。
この直後から、チャンピオンスターは屈腱炎を患ってしまう。

そして、あの調教中の事故から7ヵ月後、高橋三郎は復帰してくる。まだ、右足にはプレートとボルトが埋まっている。
11月2日、東京記念から騎乗することになった。しかし、1番人気に推されるものの7着に沈んでしまう。
「すでにこのころ屈腱炎がひどかった。たぶん競走馬に戻れるとはだれも思っていなかった状態。いまだったら、即引退しなければならないほど重症だった。それでも南関東の権利取りのために使わなければいけなかった」。
　南関東のいくつかの重賞には、出走規程があり、ある一定の期間に南関東で出走した馬だけが、出場できるというものである。しかしながら、結果的に東京記念を最後に、1年10ヵ月にもおよぶ長期休養をよぎなくされ、権利取りには関係なくなってしまった。

高橋三郎がチャンピオンスターの鞍上に復帰するのは、この東京記念からであるが、以前から調教だけは乗っていたのである。オーナーサイドからも強くレースでの鞍上復帰を促されたが、高橋三郎は断っている。
「足にボルトやらプレートが埋まっていて、満足に動かせる状態ではなかった。しかもリハビリ中だったから」。
　東京記念の前のオールカマーにも、高橋三郎は同行している。新潟への遠征は10日間。その間中、高橋三郎は新潟の月岡温泉に宿泊していた。リハビリの一環だったのだ。新潟での調教は高橋三郎が担当した。夜は温泉でのリハビリ、朝になれば競馬場へ行き調教をする。その繰り返しだった。

1年10ヵ月もの長期休養の間、チャンピオンスターは飯野貞次厩舎へ転厩し再起をはかることになった。
オーナーも「非凡なパワーを持つ馬をよそに渡すわけにはいかなかった」と復活を心から願っていた。

チャンピオンスター 血統表

牡　栗毛　1984年5月9日生まれ　北海道浦河産・山春牧場
スイフトスワロー（USA）	Northern Dancer（CAN）
	Homeward Bound（GB）
スイフトロード	ロードリージ（USA）
	ヒデユキ

チャンピオンスター 競走成績

年月日	競馬場	レース名	距離(m)	騎手	重量(kg)	人気	着順	タイム
昭和61年 12月9日	大井	2歳新馬	1000	西川栄二	53	(2)	1	1:02.9
昭和62年 1年2日	大井	3歳	1400	西川栄二	54	(1)	1	1:30.4
1月28日	大井	葉牡丹特別	1600	西川栄二	54	(2)	1	1:44.8
2月13日	大井	水仙特別	1600	西川栄二	55	(1)	3	1:45.9
4月9日	大井	黒潮盃	1800	早田秀治	56	(4)	1	1:58.3
6月3日	大井	東京ダービー	2400	早田秀治	57	(3)	4	2:39.0
7月26日	大井	サマーC	1700	早田秀治	52	(2)	7	1:49.2
11月11日	大井	東京王冠賞	2600	早田秀治	57	(6)	2	2:52.9
12月23日	大井	東京大賞典	3000	高橋三郎	54	(4)	4	3:16.7
昭和63年 2年4日	大井	ウインターC	1800	高橋三郎	56.5	(1)	1	1:55.2
3月3日	大井	金盃	2000	高橋三郎	51	(1)	1	2:05.8
4月13日	大井	帝王賞	2000	桑島孝春	56	(3)	1	2:07.0
6月21日	大井	大井記念	2500	桑島孝春	57	(1)	1	2:42.8
7月27日	川崎	報知オールスターC	1600	桑島孝春	57	(1)	2	1:41.5
9月18日	新潟	オールカマー	2200	桑島孝春	57	(4)	15	2:14.6
11月2日	大井	東京記念	2400	高橋三郎	57.5	(1)	7	2:36.9
1年10ヵ月休養
平成2年 9年5日	大井	かちどき賞	1800	高橋三郎	55	(6)	4	1:56.5
10月24日	大井	グランド チャンピオン2000	2000	高橋三郎	56	(2)	7	2:10.5
11月20日	大井	東京記念	2400	高橋三郎	55	(1)	1	2:34.3
12月13日	大井	東京大賞典	2800	高橋三郎	55	(3)	11	3:08.7
平成3年 2年26日	大井	金盃	2000	高橋三郎	57.5	(2)	2	2:06.7
4月3日	大井	帝王賞	2000	高橋三郎	55	(3)	1	2:05.2
7月10日	川崎	報知オールスターC	1600	高橋三郎	57	(2)	1	1:41.0
9月15日	中山	オールカマー	2200	高橋三郎	56	(9)	12	2:16.1

副田 拓人
1968年「みゃー、だぎゃー」と言いながら名古屋に生まれる。
競馬フォーラム、競馬ゴールド、ラジオたんぱなどを経て、現在フリー編集者。