わずか1頭の後継馬を残し、種牡馬を抹消された馬がいる。
まるで、己の将来が分かっていたからこそ、
1年10ヵ月におよぶ故障からの復帰、
そして7歳まで走り続けた馬がいる。
オーナーに見守られ続けた馬がいる。
転厩をして再起をかけた馬がいる。
鞍上も同じく、ケガからの復帰、
そして天国と地獄を味わった男がいる。
この馬を救いたい、必死に看病した男がいる。
復活を祈り、再び頂点に立たせた師がいる。
奇跡の復活、再び上り詰めた頂点、そして訪れた悲劇のクライマックス、
過酷なブラッドドラマがここに始まる。

難しい気性

大井競馬場から数多くの名馬が誕生した。そんな歴代の名馬の中でも、波乱な馬生を歩んだ1頭がいた。名をチャンピオンスターという。チャンピオンスターには、同じ「名馬」でも「命馬」というほうがふさわしいのかもしれない。
　競走馬としての命、残せた子孫への命、そして種牡馬としての命。走れども、走れども見えない「命」を追い求めた馬生だったに違いない……。

昭和61年、大井競馬場で日本初のナイター競馬「トゥインクル」が開催された。今では当たり前の光景であるが、当時は画期的な出来事であった。ナイタースポーツといえばプロ野球ぐらいしかないのだから。会社帰りのOL、サラリーマンが押し寄せ、一挙に競馬ファン層を変えてしまったのだ。
中央競馬では、メジロラモーヌがこちらも史上初の牝馬3冠を達成している。武豊騎手はまだデビューしておらず、彼の出現は翌年になってからであった。
そんな年の暮れに1頭の栗毛馬がデビューする。12月9日、秋谷元次厩舎からサラ系2歳新馬戦でデビューしたチャンピオンスターである。デビューレースでは、後続に5馬身半の大差をつけての勝利。年明け3歳戦、続く特別戦を立て続けに勝利し、デビュー3連勝を達成。一気にクラシックの筆頭に躍り出る快進撃であった。

クラシック前哨戦である黒潮盃を1馬身差で文句なしの勝利。厩舎も周囲からも期待されるクラシック制覇の夢。しかし、そのクラシックは、羽田盃は回避、東京ダービー4着、東京王冠賞2着と無敗に終わってしまった（当時のクラシック3冠は、春の羽田盃、東京ダービー、秋の東京王冠賞であった）。
　チャンピオンスターは、もともとツメが弱い一面があった。厩舎は、脚部不安を抱えながらのレースを繰り返していたのである。
クラシックの敗因は、体調面から満足な調教ができず、本来持っている能力を出し切れなかったことにあるのだろう。

東京王冠賞から1ヵ月後の暮れの大一番、東京大賞典からあの高橋三郎騎手が騎乗することになった。
チャンピオンスターのオーナーは、デビュー戦から高橋三郎を騎乗させるつもりでいた。だが、昭和60年11月、調教中の事故で右足切断寸前の事故に遭い、オーナーの願いをかなえるのには時間がかかってしまったのだ。1年間騎手生命の境をさまよい、さらに1年間のリハビリ、復帰は2年後の昭和62年11月であった。丸2年のブランクで、右足は左足の半分の細さとなり、調教師となった現在もその後遺症に苦しんでいる。

復帰後の翌月、グランプリである東京大賞典に、期待されるチャンピオンスターの鞍上で帰ってきた高橋三郎。馬場入りした両者に多くのファンは大きな歓声で出迎えている。
　レースではテツノカチドキから4馬身半の4着に終わってしまった。
だれもがその復活を待ち望んでいる。だが、意外にも早く、年明けのウインターカップでは、最重量56.5kgながら、相手に恵まれたこともあり、チャンピオンスターと高橋三郎のコンビによる初勝利を飾った。

次戦金盃の数日前、朝の調教を終えた午後、高橋三郎が厩舎に様子を見に行ったときに、馬房から突如チャンピオンスターが飛びかかってきた。
これはチャンピオンスターのもうひとつの一面。気が高ぶってしまい、調教でも折り合いがつかなかったときのほうが多く、ゲートの出はいいのだが、入るまでが大変という難しい気性を持っていた。
　金盃では、逃げるイーグルシャトーの外側2番手に付け、3コーナーで馬ががまんしきれずハナに立ってしまった。
「レースは先行するタイプだった。ハナに立つと気を抜くところがあった。それで苦労した末の勝利。折り合いがつかなかった乗り方だった。当時はそれでもよくがまんして乗ったなとほめられたものだけど、今だったら馬との折り合いが付かないですね、となる」。
気を抜くといっても後続に4馬身差の勝利。ハナに立つときの勢いはすさまじいけれど、それからが問題だった。

（人馬一体の再起編へ続く）

チャンピオンスター 血統表

牡　栗毛　1984年5月9日生まれ　北海道浦河産・山春牧場
スイフトスワロー（USA）	Northern Dancer（CAN）
	Homeward Bound（GB）
スイフトロード	ロードリージ（USA）
	ヒデユキ

チャンピオンスター 競走成績

年月日	競馬場	レース名	距離(m)	騎手	重量(kg)	人気	着順	タイム
昭和61年 12月9日	大井	2歳新馬	1000	西川栄二	53	(2)	1	1:02.9
昭和62年 1年2日	大井	3歳	1400	西川栄二	54	(1)	1	1:30.4
1月28日	大井	葉牡丹特別	1600	西川栄二	54	(2)	1	1:44.8
2月13日	大井	水仙特別	1600	西川栄二	55	(1)	3	1:45.9
4月9日	大井	黒潮盃	1800	早田秀治	56	(4)	1	1:58.3
6月3日	大井	東京ダービー	2400	早田秀治	57	(3)	4	2:39.0
7月26日	大井	サマーC	1700	早田秀治	52	(2)	7	1:49.2
11月11日	大井	東京王冠賞	2600	早田秀治	57	(6)	2	2:52.9
12月23日	大井	東京大賞典	3000	高橋三郎	54	(4)	4	3:16.7
昭和63年 2年4日	大井	ウインターC	1800	高橋三郎	56.5	(1)	1	1:55.2
3月3日	大井	金盃	2000	高橋三郎	51	(1)	1	2:05.8
4月13日	大井	帝王賞	2000	桑島孝春	56	(3)	1	2:07.0
6月21日	大井	大井記念	2500	桑島孝春	57	(1)	1	2:42.8
7月27日	川崎	報知オールスターC	1600	桑島孝春	57	(1)	2	1:41.5
9月18日	新潟	オールカマー	2200	桑島孝春	57	(4)	15	2:14.6
11月2日	大井	東京記念	2400	高橋三郎	57.5	(1)	7	2:36.9
1年10ヵ月休養
平成2年 9年5日	大井	かちどき賞	1800	高橋三郎	55	(6)	4	1:56.5
10月24日	大井	グランド チャンピオン2000	2000	高橋三郎	56	(2)	7	2:10.5
11月20日	大井	東京記念	2400	高橋三郎	55	(1)	1	2:34.3
12月13日	大井	東京大賞典	2800	高橋三郎	55	(3)	11	3:08.7
平成3年 2年26日	大井	金盃	2000	高橋三郎	57.5	(2)	2	2:06.7
4月3日	大井	帝王賞	2000	高橋三郎	55	(3)	1	2:05.2
7月10日	川崎	報知オールスターC	1600	高橋三郎	57	(2)	1	1:41.0
9月15日	中山	オールカマー	2200	高橋三郎	56	(9)	12	2:16.1

副田 拓人
1968年「みゃー、だぎゃー」と言いながら名古屋に生まれる。
競馬フォーラム、競馬ゴールド、ラジオたんぱなどを経て、現在フリー編集者。