＜第25回 ジャパンダートダービー(JpnI)＞

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　南関東クラシック３冠目のジャパンダートダービー（JpnⅠ）。全日本的なダート競走の体系整備により、来年からはジャパンダートクラシックと改称して実施することが発表されています。そんな最後の年、大井生え抜きの怪物が誕生。渡邉和雄厩舎所属のミックファイアがデビューから無傷の６連勝で、南関東３冠を達成しました。

　クラシックロードでは御神本訓史騎手とコンビを組み、１冠目・羽田盃、２冠目・東京ダービーはともに６馬身差のレコード勝ち。ダートグレード競走初挑戦だったジャパンダートダービーはJRAからの強豪たちが出走する中でも１番人気に推されました。

　これまでは逃げ、または３～４コーナーで先頭に立って後続を引き離す競馬スタイル。今回は経験したことがない外の５番手付近を追走しました。ハナを切ったJRAのミトノオーが勝負どころからさらに後続を引き離しにかかりましたが、ミックファイアは最後の直線に入ると一完歩ずつ詰めよっていき、残り100m過ぎから一気にかわし、２馬身半差V。２着が脚を伸ばしたJRAのキリンジで、３着がミトノオーでした。

　「デビュー以来着差は一番少ないですが、一番強い競馬をしてくれました。初めて苦しい競馬になって、レースを見ていた他の騎手たちも、１コーナーと３、４コーナーの感じで着外まであるんじゃないかと思っていたそうです。『それでもあれだけ離して勝てるのは化け物だね』と言ってくれました」（渡邉調教師）。

　「これまでと道中のペースが違ったので、最初から手応えがあまりないというかフラットな感じでした。内と外からのプレッシャーもすごくて、思いのほか後ろに。それでも下がらず気持ちを切らさず、あきらめないで走ってくれました。追い出してからは反応があって、直線残り200mを切ったところで前にいるミトノオーの脚が止まったのはわかったので、これはかわるなと。あとは後ろから何か来なければいいなと、必死に追いました」（御神本騎手）

　いつもはポーカーフェイスの御神本騎手もこの時ばかりは「うれしすぎて言葉が見つかりません」と喜びを爆発させていました。場内にいた14909人のお客様から生まれた『みかもと』コール。大井競馬場で地元ジョッキーのコールが鳴り響いたのは記憶にありません。

　さかのぼり、ジャパンダートダービーが始まった1999年は大井のオリオンザサンクスが優勝しました。私はこの世界に入ったばかりで右も左もわからない頃でしたが、その時の場内の熱気は今でも鮮明に覚えています。地元馬がすごいレースを勝ったことは実感できました。あれから24年が経ち、同じ大井の馬の勝利で幕を下ろすというのも運命的なものを感じます。

　今後のミックファイアは夏休みに入り（このまま渡邉厩舎の認定厩舎・ミッドウェイファームで過ごすか、北海道に移動するかは検討中とのこと）、年内はJBCクラシック（大井）から結果次第でチャンピオンズカップまたは東京大賞典を視野に入れるそうです。チャンピオンズカップでの遠征競馬や左回り競馬も考慮し、使い出しはダービーグランプリも選択肢に入っているとのこと。

　渡邉調教師は「古馬ともいい競馬をしたら、『失効したパスポートを取っておこう、いつ（海外に）行ってもいいように』って三野宮（勇調教師補佐）にも話しをしました。順調ならそういうローテーションでも恥ずかしくない馬かなと。夢が夢で終わらない可能性のある馬なので、本当に楽しみです」と期待を膨らませていました。



＜他陣営のコメント＞

２着　キリンジ　藤岡佑介騎手
「返し馬からコンディションがいいなと感じました。大井の2000mは合うだろうと陣営の方とも話していて、期待以上にいい形で走ってくれました。砂をかぶって頭を上げていたり、まだ若さが残る中でこれだけのパフォーマンスができているし、いい競馬だったと思います。個人的なことを言えば、去年ふがいない競馬で馬券に絡むことができなくて迷惑をかけました。今年人気はありませんでしたが、馬券に絡みたいという気持ち強かったので、馬が走ってくれて良かったです」

3着　ミトノオー　武豊騎手
「前半ちょっと力んで掛かってしまったのが痛かったです。ペースは悪くないとは思いましたが、力んでいるぶん、最後スタミナがなくなりました。前向きすぎるところがあるので、今後の課題でもあると思います。能力はある馬」

４着　ユティタム　川田将雅騎手
「リズムよく走れていましたが、３コーナーから進んでいかなかったのは、中間の暑さも影響したかもしれません」

５着　オーロイプラータ　團野大成騎手
「一歩目に躓いてしまいましたが、最後はしっかり脚を使って伸びてくれています」

６着　ゴライコウ　幸英明騎手
「最後は少し止まりましたが、手応えもあって、いいレースはしてくれました。相手は強かったですが、前回よりも馬は良くなっているし、これからもっといいと思います」

７着　ドラケン　菅原涼太騎手
「厳しい流れでしたが、それなりに伸びています。操縦性もすごくいいし、使うたびに成長してくれているので楽しみな馬です」

８着　ブルマリンシェール　町田直希騎手
「ずっと強いメンバーとやっていて、この馬なりの競馬はしてくれています。地方馬同士の重賞ならもっといいところを見せられると思います」

９着　オマツリオトコ
インの3番手付近から進めましたが、最後は伸び切れませんでした。

10着　ライズゾーン　山崎尋美調教師
「道中はもっと離れるかなとも思いましたが、３コーナーでは見せ場も作ってくれたし、レース内容は良かったと思います。次は戸塚記念を目標に予定を組んでいきます」

11着　テーオーリカード　岩田望来騎手
「逃げたかったですが、行けなかったので番手から。距離、初ナイターのぶんなのか、３コーナーで手応えがなくなりました」