＜第26回 アフター5スター賞(SIII)＞

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　今年もスピード自慢たちが勢ぞろいしたアフター５スター賞。その中でも注目度が高かったのは、もちろん、王者キタサンミカヅキ（船橋・佐藤賢二厩舎）でした。去年に続き今年も59キロを背負い、どんな強さを発揮するのでしょう……。

　しかし、前走のプラチナカップ（２着）の反応がよくなかったことも不安材料で、９歳という年齢からくるものなのか？夏場の体調面なのか？陣営としても、いつものレース前よりは意気込みも控えめだった印象でしたが、それでも、ファンから1.8倍の１番人気に推されていたのは、ここまでの図抜けた実績からも自然な流れだったでしょう。

　レースは、御神本訓史騎手のアピアに、真島大輔騎手（疾病）から的場文男騎手に騎乗変更したストロングハートが迫っていく激しいペースになる中で、森泰斗騎手が手綱を取ったキタサンミカヅキは、中団やや前からの追走。

　「手応えとしては前走と一緒で、これまでよりも行きっぷりはかなり悪かったので心配でした。年齢なのか、体調なのか、それはちょっとわからないのですが……」（森騎手）。

　最後の直線に入って、アピアがストロングハートを振り切ると、後続馬たちがグングンと迫ってきました。

　残り１００ｍでは、５番手から抜け出したキャンドルグラスが先頭に変わると、そこにキタサンミカヅキや、最速の上がり36秒１の脚で大外から突っ込んできたサブノジュニアの３頭が、ほぼ同時に並んでゴールイン。１２００ｍ１分11秒９（重）の同タイムで、クビ差、クビ差の大激戦を、キタサンミカヅキが制する形で決着しました。

　２着がキャンドルグラス、３着はサブノジュニア。４着がアピア。

　「本来はスパッと交わせるはずですが、ちょっとモタモタしましたね。最後も交わせるという手応えには全然なくて、『頼む、頼む』っていう感じで追っていました。体はきつかったかもしれませんが、サブノジュニアが見えたらまたギュッとハミを噛みました。底力でねじ伏せたというか、やっぱりすごい馬だなぁと思います」（森騎手）。

　王者の意地とプライドをまざまざと感じさせた一戦。アフター5スター賞初の３連覇を達成。

　キタサンミカヅキが中央から南関東に移籍してきたのは今から２年前のこと。初戦だったアフター５スター賞は８番人気だったというのも、今振り返ると驚きですね。

　早いもので南関東では19戦を消化しました。東京盃連覇や東京スプリント、アフター５スター賞３連覇など、重賞レースは７勝し、着外は今年の根岸S（９着、勝ち馬から１秒１差）の１回のみです。JBC競走をはじめとしたビッグレースに立ち向かいながらのこの成績は、素晴らしいの一言に尽きます。昨年のNARグランプリは年度代表馬など３部門を受賞。

　この後は体調面などを考慮しながら東京盃３連覇を目指していくことになるそうです。

　「こういう馬に騎乗できることは、ジョッキーとしてもすごく誇らしくてありがたいことです。秋にはもちろんビッグレースにチャレンジしていくことになりますが、そうは言っても９歳です。全国の高齢馬やおじさまたちに勇気を与えられるような存在でいて欲しいと、ミカヅキにはそう思っています。これからも一緒に頑張ります」（森騎手）。



＜他陣営のコメント＞

２着　キャンドルグラス　赤岡修次騎手
「返し馬が素軽かったし自信はありました。１年前に乗せて頂いた時よりもよくなっていたし、この馬はやっぱり走りますね。手前を替えない馬ですが、今日の感じなら替えなくても大丈夫そうです」

３着　サブノジュニア　矢野貴之騎手
「もう少しいい位置に行ければ全然違ったかもしれませんが、休みも長かった分、まだ（２戦目で）ボケている感じかなというのはあります。残り２００ｍでは泰斗さん（キタサンミカヅキ）には絶対に勝てるなと思いましたが、並んでからがもうひと伸びだったのと、ゴール前の甘さがこの馬にはあるのかなと。ただ、馬自体は毎回頑張っているし、これから楽しみな馬です」

４着　アピア　御神本訓史騎手
「あんなに来られるとは思わなくて、ハイペースに巻き込まれました。普通のペースなら勝てたと思います……」

５着　ヨンカー　吉原寛人騎手
「大外枠だったので外を回りたくありませんでした。どこかで内に入りたいなと思っていて、ちょうどうまく前が流れて間が空いたことで内ラチを取れたので、ロスなく回れてよかったです。脚質の幅が出てきたし、今後またチャンスは生まれてくると思います」

６着　ワンパーセント　笹川翼騎手
「いい感じで運べましたが、３コーナーで不利があって少しロスがありました。それでも６着にきてくれているし、これからもっとよくなっていきそうです。かなりいい馬なので、重賞に顔を出してくる馬になると思います」

７着　タマノシュタルク　本田正重騎手
「終いはしっかり伸びてくれました」

８着　クルセイズスピリツ　山崎誠士騎手
「夏場はいいのか、返し馬とかで状態はよくなっているなぁとは思いました。ハナにすんなり行けていれば全然違った結果になったのでしょうが、あの展開では厳しかったです」

９着　アドマイヤゴッド　藤本現暉騎手
「スタートはあまり出ないのですが今日は普通についていって、終いはすごくいい脚を使ってくれました。気が難しい馬なので頭の上げるところはありましたが、しっかり走ってくれたと思います」

10着　ジョーストリクトリ　岡部誠騎手
「スピードはいいものがあります。地方の砂にも慣れてくれば変わってくると思います」

11着　レベルスリー　左海誠二騎手
「ゲートの中で行儀が悪くなるので、普通に出て中団くらいまでにつけられればいいのですが……。今日は相手も強かったし、これからの馬なので、いい経験になったと思います」

12着　ナガタブラック　伊藤裕人騎手
「久しぶりに砂をかぶったのもありましたが、自分の競馬はできた方だと思います。また成長して欲しいです」

13着　コンサートドーレ　達城龍次騎手
「前に行った方が持ち味の生きる馬なので、この展開では厳しかったですね」

14着　ゴーディー　安藤洋一騎手
「ゴーディー自身は頑張っていますよ。現状では１４００ｍくらいの方が走りやすいのかなぁと思います」

15着　ストロングハート　的場文男騎手
「ちょっと仕掛けただけなのにあれだけ行っちゃって、スピードはかなりありますね」

16着　ウェイトアンドシー　今野忠成騎手
「スタートは出たからヨシ！と思ったのですが、もたれていて、真っ直ぐ走らせるのが精一杯でした」