(12月27日現在)

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■ヒガシウィルウィン

*船橋　佐藤賢二 厩舎　牡3歳
*成績　15戦7勝2着7回
*重賞タイトル
　ジャパンダートダービー(JpnI)(2017)
　東京ダービー(SI)(2017)
　京浜盃(SII)(2017)
　ニューイヤーカップ(SIII)(2017)
　サンライズカップ(H2)(2016)
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　今年の東京ダービーを優勝し、地方勢としては７年ぶりにジャパンダートダービーを制した、南関東２冠馬。これからの地方競馬を担っていく若きエースが、東京大賞典では中央のダート界のトップホースたちに挑みます。

　前走の浦和記念は、約４か月の休み明けの中、３歳馬が初めての古馬のダートグレード競走に挑戦。普通に考えても楽な条件ではありませんでした。

　ヒガシウィルウィンは森泰斗騎手を背に２番手から。２周目の３コーナー手前からステッキが入り、優勝したマイネルバサラに交わされ、さらにはナムラアラシやオールブラッシュにも前に行かれましたが、そこからまた盛り返しての２着。普通は交わされた時点でバタバタになってもおかしくはなかったでしょう。改めてこの馬の底力を見ました。

　「まくられた時に遅れてしまいましたが、またそこから耳を絞って頑張って伸びてくれました。この馬はくじけないハートの強さが一番ですね。こういう形になったら普通は２着に残れないと思いますが、休み明けの３歳馬が初めての古馬の交流戦ですごいですよ。前よりパワーアップしています」（森騎手）。

　休み明けでこれだけのメンバーを相手に力走したこともあり、レース後は今までで一番疲れていたそうですが、またさらに強くなっていくことでもあるでしょう。疲れを取った後は、この東京大賞典に向けて元気にトレーニングを積んできたそうです。

　12月25日は船橋競馬場で最終追い切りが行われ、森騎手を背に、ダイリュウハヤテを５馬身ほど追いかけていく形で半マイルから馬体を併せると、最後は強めに追われて２馬身ほど先着してのゴールでした。

　「強め程度でしたが反応は良かったですね。まだ３歳なので来年はもっと良くなると思いますが、それでも以前より精神的な部分だけではなく肉体面も強化しているし（腰の強さなど）、休み前より前向きさも出て追い切りもしっかり動けるようになっています。

　前走とはメンバーも違うし挑戦者の立場ですが、大きな期待をかけられている馬なので、いい競馬をしなくてはいけないと思っています」（森騎手）。

　ヒガシウィルウィンの成績を見てもわかるように、高いレベルで走り続けながら、どんな条件でもどんな相手とでも大崩れがありません。北海道時代からも含めて15戦走り、連を外したのは全日本２歳優駿の４着だけ。ここまでの成績を考えても、ヒガシウィルウィンなら何かやってくれるかも……という期待をかけてしまいます。

　しかし、今回は３歳馬が古馬のダート界のトップホースたちと初対決。この東京大賞典でたくさんのことを吸収し、さらに強くなっていって欲しいと思います。内容次第ではフェブラリーSへの挑戦も視野に入れているそうです。

　「右回りでも左回りでも結果は出していますが、走り慣れた右回りの方がよりいいですね。体が増えているのは成長分ですが、一度使ったことで少しは絞れていると思います。４、５番手くらいからじっくりためての直前勝負。

　前走は改めて力のあるところは見せてくれましたが、今回はさらにメンバーも上がります。状態は前走より上積みはあると思うし、一矢報いたいですね。恥ずかしくない競馬はしてくれると思っています」（佐藤賢二調教師）。

☆いつも調教をつけている米谷康秀調教師補佐
「前走からぎっちり仕上げているので大きな変化はありませんが、いい意味で維持できていますね。攻めても崩れないタフな馬です。クラシックの頃は追い切りで不安に思うようなところもありましたが、最近では元々の気性と跳びの柔らかさのほかに、力強さがついた分、スピードにのれるようになって、追い切りでも動けるようになってきたと思います。成長を感じますね」

☆担当の秀島哲明厩務員
「最終追い切りの動きは良かったし、息の入り具合も今までで一番いいですね。納得のいく状態です。休み前に比べると、追い切りでは前向きになって、ストライドも大きくなったし、パワーアップしたことは感じます。２走ボケはしないように、常に気をつけながら接してきたつもりです。今までとメンバーは違いますが、いい状態で送り出せば自ずと結果はついてくると思っています」

■バルダッサーレ

*大井　中道啓二 厩舎　牡4歳
*成績　21戦3勝2着1回
*重賞タイトル
　東京ダービー(SI)(2016)
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　昨年の東京ダービーを圧巻の内容で制したバルダッサーレ。長期休養明け以降、３戦を消化しましたが、ダートグレード競走を中心に使っていることもあり、成績はもう少し……。またあの頃の輝きを取り戻して欲しいと思います。

　「前走は気合いをつけた分引っ掛かってしまいましたが、前々走は３～４コーナーで接触した時に（ハミが抜けて）やめてしまいましたが、そこまでの内容は悪くなかったと思います。気持ちは入ってきているし、やる気になった時に行かせるように、この馬の気持ち第一で走らせられれば」（中道調教師）。

■サブノクロヒョウ

*大井　阪本一栄 厩舎　牡4歳
*成績　31戦5勝2着7回
*重賞タイトル
　東京記念(SII)(2017)
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　大井生え抜き馬。コツコツと力をつけてきて、３走前の東京記念は和田譲治騎手とのコンビで記念すべき重賞初制覇を飾りました。

　「前走はまくられてリズムが崩れてしまい、馬体も気持ち重かったですね。こういうメンバーと戦っても、反動も出ないし、しっかりしてきました。脚元も丈夫だし本当にタフな馬です。もまれて強くなっていって欲しいですね。先行力を生かして、どこまで我慢できるかです」（阪本調教師）。

＜中央馬の顔ぶれ＞

　昨年の東京大賞典は大井競馬場を知り尽くす内田博幸騎手が初騎乗。この馬の持久力を生かした積極的な競馬で、G１初制覇を飾りました。前走は右前肢跛行で出走取消。

　前走の武蔵野Sは三浦皇成騎手が初めて手綱を取り、２番手からの競馬で先行力を発揮し優勝（重賞６勝目）。初めての大井コースで、悲願のG１制覇になるでしょうか？！

　スピードを生かして先手を取る馬が、今年の帝王賞はスタートで躓いたことから、この時ばかりは後方から。徐々に進出していって豪快に差し切ったシーンは圧巻でした。

　ダート界の雄の引退レースで、当日は引退式も実施。歴代１位タイのG１・10勝、JRA賞最優秀ダートホースやNARグランプリダートグレード競走特別賞を受賞してきました。

　２年前の東京大賞典優勝馬。脚質的には展開に左右されますが、強靭な末脚は武器。前走は11着に終わり、相性のいい大井コースで巻き返しを図ります。

　大井競馬場の適性の高さを見せ、JBCクラシックは３着。今回はミルコ・デムーロ騎手がどうエスコートをするのかも興味深い１戦です。父のカネヒキリは９年前の覇者。

　父はカネヒキリで、母が大井のフェアリーバニヤン。重賞初制覇を飾ったのは今年になってからで、コリアカップを含む重賞３勝。母が走った大井競馬場に初登場です。

＊東京大賞典の情報は、南関魂でもお伝えしていきます！